Las ‘nuevas’ gripes son naturales, seguirán y sólo cabe actuar rápido
El que la humanidad sufra ésta u otra pandemia gripal se ha visto como inevitable por las autoridades sanitarias y justifica la alarma que se desató con la gripe aviar en 2003, una amenaza que continúa latente. No obstante, todavía, y al contrario que con este nuevo brote, nunca se produjo la transmisión entre personas.
También tenía origen aviar la gripe de 1918, que ocasionó 40 millones de muertes en el mundo, y con la que la Organización Mundial de la Salud ha comparado el nuevo brote.
La nueva cepa tiene componentes de las aves y del cerdo, un fenómeno que no ha pillado de sorpresa a los expertos, pero sí al sistema inmunitario humano, que ante estas cepas novedosas no se encuentra en las mismas condiciones que ante un proceso estacional. «Ya sospechábamos que podría surgir un virus de esta características, porque los receptores del virus en el cerdo son tanto para la gripe aviar como la humana y, por lo tanto, ya sabíamos que este animal es una coctelera de la gripe».
Cuestión evolutiva
«Es una cuestión evolutiva», aclara Víctor Briones, profesor de Sanidad Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense (Madrid). «Cada año hay que cambiar la vacuna de la gripe porque se producen pequeños cambios en los virus. Si, como ha sucedido, son mayores, se vuelven más agresivos».
Porque, aunque no sea raro, tampoco es frecuente que un virus adopte estas características. «Parece que este problema lo han tenido durante bastante tiempo en México; no es normal que de pronto se produzcan tantos casos», destaca Gonzalo Fernández, profesor de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Santiago de Compostela, que cree que el proceso de transmisión ha sido más largo de lo que se ha comunicado o detectado.
La población tiene que estar prevenida ante la gripe porcina, pero no asustada, coinciden los expertos. Aunque el riesgo de pandemia es mucho más elevado que el que fue nunca con la aviar, los datos disponibles al cierre de esta edición exponían que los cuadros, fuera de las fronteras mexicanas, han sido más bien benignos y sensibles a los antivirales.
Las próximas semanas serán decisivas. La mortalidad en los afectados mexicanos se ha situado entre el 8 y el 10 por ciento, pero falta información esencial respecto a la epidemiología de los pacientes y sus condiciones sociosanitarias para tener una perspectiva real de la situación. Incluso la climatología mexicana y la del resto de países jugaría un papel en la transmisión. José Luis Viejo Bañuelos, del Grupo de Estudio de la Gripe y de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, señala que su letalidad estaría por fortuna lejos de la que se estimó con la gripe aviar, en torno al 50 por ciento de hospitalizados.
Son «numerosos los factores que determinarán cómo este virus pasa de una persona a otra, su agresividad y la mortalidad que produzca». Las medidas que se adopten para controlarlo, el aislamiento de los contagiados y sus contactos también serán determinantes.
«Si ha habido algún momento en el que la humanidad esté preparada para hacer frente a un problema así es en este momento, sobre todo en los países desarrollados», reflexiona Mª del Carmen Saiz, catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca. Las zonas menos favorecidas acusarían peor el golpe, por lo que se están haciendo llamamientos para dotar a estos países con estructuras sanitarias competentes. No es sólo altruismo; contra los patógenos que viajan en avión la única respuesta efectiva es global y coordinada.
España, preparada
España estaría preparada desde hace cinco años, expone el catedrático de Microbiología de la Universidad de Granada Gonzalo Piédrola, que esta semana moderará una mesa sobre gripe porcina en la Real Academia Nacional de Medicina, en Madrid. Once centros especializados en gripe componen la red de laboratorios de vigilancia, mientras que los 10 millones de unidades de antivirales presentes en España están, desde el pasado lunes, inmovilizadas por las autoridades sanitarias y no se pueden adquirir en farmacias.
En 7 respuestas
¿Cuándo se podría contar con una vacuna?
Se estima que tardaría en llegar entre 4 y 6 meses.
¿Quiénes deberían tomar antivirales?
Su uso está sujeto a prescripción médica. El tratamiento profiláctico con antivirales sólo está indicado en los contactos y limita el desarrollo de nuevos focos.
¿Cuáles son los Síntomas?
Son similares a los de cualquier otra gripe: tos, fiebre, falta de apetito y sensación de letargo. También pueden aparecer náuseas, dolor de garganta, vómitos, diarrea y secreciones nasales.
¿Se han registrado víctimas mortales fuera de méxico?
Sí, un niño de 23 meses es el primer fallecido por la gripe porcina en Estados Unidos. El pequeño murió el 27 de abril, 20 días después de presentar los primeros síntomas.
¿Cómo se adhiere la gripe a los cerdos?
Las células del cerdo poseen dos tipos de receptores que hacen posible que se adhiera el virus de la gripe aviar y común. De hecho, los humanos pueden contagiarle la gripe al cerdo.
¿Qué otas gripes han hecho historia?
En 1918, la mal llamada gripe española se cobró 40 millones de víctimas en el mundo. Cuarenta años más tarde, la asiática causó la muerte de entre 1 y cuatro millones de personas. Ha habido otras, en Hong Kong y Rusia, sin apenas consecuencias. En 2003 se contagia la primera persona de gripe aviar, que ya ha provocado más de 250 muertes en el mundo.
¿Es correcto el término gripe porcina?
Sanidad y varias consejerías han recomendado, siguiendo las directrices de la Comisión Europea, cambiar el término de gripe porcina a “nueva gripe”, para evitar consecuencias desastrosas en la industria alimentaria.
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