“Es el yacimiento de macromamíferos más rico en restos de toda la Península Ibérica para el final del tiempo Terciario”. La primera campaña llevada a cabo en el yacimiento de Fonelas, que se realizó en el verano del pasado año se limitó a una extensión de 15 m2, aunque la superficie que el equipo investigador considera excavable supera los 800 m2. La multitud y riqueza de los restos fósiles hallados, la edad de dichos restos y su buen grado de conservación avalan –en opinión del equipo investigador– la importancia y proyección de este nuevo yacimiento.
El profesor César Viseras Alarcón, del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Granada, explica que uno de los puntos más interesantes del yacimiento es que cubre un vacío de más de un millón de años: “Para los últimos tres millones de años hay un registro casi continuo de información de micromamíferos, tanto en la cuenca Guadix-Baza como en toda la Península. Sin embargo, en lo que se refiere a grandes mamíferos, había una laguna de información entre 2,5 millones de años y 1,3 millones, la etapa que viene a cubrir esta excavación”. “Fonelas cubre el vacío entre el yacimiento Huélago 1 (de hace 2,5 millones de años) y Venta Micena (de hace 1,3 millones)”.
Sobre este punto, el investigador José Antonio Riquelme, del Departamento de Prehistoria de la Universidad de Granada, destaca la antigüedad del yacimiento –mayor incluso que Orce – y el hecho de que se hayan podido identificar hasta 27 especies distintas (20 de macromamíferos y 7 de micromamíferos). “En muchos casos se trata del primer registro de esta época que se realiza en Europa occidental, como por ejemplo el caso de los restos de jiráfido.
Respecto a la datación de los restos, César Viseras comenta que existe un rango de incertidumbre de ± 200.000 años. Así, con el objetivo de determinar la edad exacta del yacimiento, el equipo de paleontólogos y estratígrafos comenzarán el próximo 1 de julio una segunda campaña de excavación con la aplicación de una nueva técnica de datación por paleomagnetismo en la que participa también la Universidad de Vigo. Según indica J.A. Riquelme, se trataría del inicio de los proyectos de investigación en la zona concedidos por el IGME y la Junta. “Lo que hicimos el año pasado fue realizar una excavación puntual para valorar la importancia del yacimiento”, puntualiza.
Otro de los puntos de mayor interés del yacimiento es el elevado grado de conservación de los restos. De los 500 restos hallados, el 90% ha podido ser clasificado tanto anatómica como taxonómicamente, es decir, se ha identificado qué partes del esqueleto son y a qué especie animal pertenecen.
Según Viseras Alarcón, el yacimiento tiene unas condiciones de fosilización excepcionales debido a su localización paleogeográfica: se encuentra en la parte interna de la curva del meandro de un gran río que drenaba en la cuenca de Guadix hacia un lago que existía en el sector de Baza. En los bordes de este lago están los principales yacimientos de la zona, los más conocidos. El yacimiento de Fonelas está en el sector occidental, en una llanura de inundación. “Los restos orgánicos se acumulaban en esta zona y eran enterrados muy rápidamente por el sedimento procedente de los desbordamientos del río. Esta situación es la que explica el elevado grado de conservación de los fósiles”, añade.
En opinión del equipo investigador, Fonelas P-1 tiene, además, unas posibilidades inmensas de cara a establecer cuáles fueron las principales vías de migración de algunos grupos de mamíferos a finales del tiempo Terciario y en el tránsito al Cuaternario, comparando con los yacimientos de Asia y África.
Respecto a la posibilidad de hallar restos homínidos en la zona, el profesor Viseras subraya que “no es el objetivo del proyecto” y que “no existe ninguna evidencia”. No obstante, en el yacimiento aparecen muchos géneros a los que se supone una tendencia de migración similar a los homínidos. “Lo que sí nos permite es la reconstrucción del paleoambiente. El estudio paleontológico y sedimentológico servirá para entender cuál era el medio que parece que fue ocupado por el hombre en la Península Ibérica”, explica.
Proyectos aprobados
El éxito de la excavación realizada en julio de 2001 ha condicionado la aprobación de dos nuevos proyectos en la zona. El primero, financiado por el IGME para tres años (2002-2005), se denomina “Investigación paleontológica de faunas villafranquienses (Plio-Pleistoceno) en la Cuenca de Guadix-Baza: taxonomía, tafonomía y paleoecología de asociaciones de grandes mamíferos”. El segundo cuenta con el respaldo de la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, para un periodo de seis años (2002-2007), y se titula “Estudio estratigráfico, taxonómico, tafonómico y paleoecológico del yacimiento de macromamíferos de Fonelas (Granada) en el marco faunístico y ambiental del Plio-Pleistoceno europeo”. Es en este marco en el que se inserta la campaña que el equipo de investigadores realizará durante todo el mes de julio. Participarán unas catorce personas en la excavación y el equipo investigador. Junto a César Viseras y José Antonio Riquelme también participa otro profesor de la Universidad de Granada: José Antonio Esquivel, del Departamento de Prehistoria.
Referencia: -César Viseras Alarcón.
Correo electrónico:viseras@goliat.ugr.es
-José Antonio Riquelme Cantal.
Correo electrónico: riquelme@archaeologist.com
-José Antonio Esquivel Guerrero.
Correo electrónico:esquivel@ugr.es