Six Pakistanais et un Nigérian ont été arrêtés mardi à Barcelone par la police espagnole, qui les soupçonne d’avoir fourni de faux passeports à des organisations islamistes liées à Al-Qaïda, notamment au groupe accusé d’avoir commis les attentats de Bombay en 2008.
Ce coup de filet contre les réseaux de soutien à Al-Qaïda a été mené conjointement en Thaïlande, où trois autres suspects, deux Pakistanais et un Thaïlandais, ont été arrêtés selon le ministère espagnol de l’Intérieur.
Les sept hommes arrêtés en Espagne sont soupçonnés d’avoir «volé des papiers d’identité et de les avoir envoyés en Thaïlande où ils étaient falsifiés et remis» à des groupes islamistes, a indiqué un communiqué du ministère.
«Au total, sept personnes ont été arrêtées à Barcelone (six Pakistanais et un Nigérian), toutes pour appartenance à une cellule qui fournissait des papiers à des organisations liées à Al-Qaïda», selon le ministère.
Les faux papiers étaient notamment destinés au groupe islamiste pakistanais Lashkar-e-Taïba, accusé par les États-Unis et l’Inde d’avoir perpétré les attentats de Bombay, la capitale économique de l’Inde, en novembre 2008 (166 morts).
Selon la police espagnole, le groupe fournissait également la guérilla des Tigres de Libération de l’Eelam Tamoul (LTTE), qui ont affronté les forces du Sri Lanka pendant trois décennies avant d’être battus en 2009.
«Toute la structure internationale était dirigée par un citoyen de nationalité pakistanaise domicilié en Thaïlande, qui a été arrêté et dirigeait les cellules basées en Europe, indiquait les caractéristiques des passeports à obtenir et, une fois qu’il les recevait à Bangkok, les fournissait aux différents groupes terroristes», a expliqué le communiqué.
Les suspects ont été arrêtés lors d’une opération dans le quartier populaire du Raval à Barcelone, dans le cadre d’une enquête menée depuis un an et demi.
Les policiers avaient remarqué que «de nombreux passeports volés en Espagne étaient envoyés en Thaïlande, dont presque tous étaient volés dans la région de Barcelone à des touristes et remplissaient les conditions édictées par le +Front islamique mondial+ comme pouvant être utilisés par les membres des différentes cellules terroristes» liées à Al-Qaïda, selon le communiqué.
L’opération, menée en collaboration avec la Thaïlande et plusieurs pays européens, a permis de «neutraliser une importante cellule» et de saisir des passeports volés, un ordinateur, des disques durs et des téléphones portables.
Le ministère de l’Intérieur a précisé que cette opération se poursuivait.
Selon une source policière thaïlandaise, quatre personnes ont été arrêtées dans ce pays.
La Catalogne, dans le nord-est de l’Espagne, héberge une importante communauté pakistanaise – 9000 personnes en 2008 selon les chiffres officiels- et les opérations contre des réseaux islamistes y sont fréquentes.
Selon une étude publiée en novembre 2009 par l’institut de recherche Elcano, la Catalogne est la région d’Espagne où a été mené «le plus grand nombre d’opérations antiterroristes», 16 sur un total de 28, depuis les attentats du 11 mars 2004 à Madrid (191 morts).
L’auteur de cette étude, Javier Jordan Enamorado, professeur à l’université de Grenade, soulignait que des groupes jihadistes «ont essayé d’implanter leur structure en Espagne» après ces attentats.
En août, la police espagnole avait arrêté à Alicante, sur la Méditerranée, un Marocain soupçonné de recruter des militants islamistes via internet.
La police de Barcelone a également arrêté en septembre un citoyen américain, d’origine algérienne, soupçonné de récolter de l’argent pour la branche nord-africaine du réseau Al-Qaïda.
