Los expertos en probióticos buscan nuevas aplicaciones contra resfriados y dermatitis

«Los probióticos son microorganismos que, administrados al ser humano, resultan beneficiosos, de manera que ofrecen lo que no aportan otras bacterias que ya tenemos», ha apuntado el cientí­fico en declaraciones a DiCYT. El intestino del ser humano alberga numerosas bacterias que protegen contra muchas enfermedades. Sin embargo, la ingesta de alimentos procesados o de antibióticos elimina su presencia y provoca que proliferen microorganismos patógenos. Para compensar estas carencias que propician algunas enfermedades, muchos alimentos funcionales incorporan en la actualidad probióticos como Lactobacillus acidophilus o bifidobacterias.

«Para que un microorganismo administrado al ser humano le sea beneficioso son necesarias una serie de condiciones, como que aguante el pH ácido o que sea capaz de colonizar el intestino», apunta Zarzuelo Zurita. «Gran parte de nuestro sistema inmune es estimulado y modulado por probióticos, por lo tanto, cuando existen patologí­as relacionadas con el sistema inmune que, bien por defecto, o bien por exceso de microorganismos de algún tipo, se corrigen con alimentos funcionales que contengan las bacterias adecuadas», explica.

Diarreas

«El probiótico es siempre de origen humano y que puede sustituir carencias», comenta. Habitualmente, los probióticos suelen ser apropiados para diarreas, diarreas del viajero, diarreas por antibióticos o por rotavirus. Pero además, otro caso habitual es el de la dermatitis atópica en niños, que se debe al hecho de que sus organismos «no cuentan con suficientes probióticos y, como consecuencia, originan una serie de respuestas inmunes que podrí­an ser controladas con los microorganismos adecuados», añade.

El cientí­fico de la Universidad de Granada, que ha participado en el III Simposio sobre plantas medicinales y compuestos naturales como fuente de nuevos fármacos , ha explicado que sus investigaciones se centran la enfermedad inflamatoria intestinal, caracterizada por la hinchazón del tubo digestivo. Sin embargo, en la actualidad, «comienzan a utilizarse los probióticos con bastante fuerza en la prevención del resfriado o la dermatitis atópica. Incluso su consumo podrí­a prevenir la osteoporosis, porque productos de fermentación de los probióticos ayudan a al absorción de calcio», destaca.
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Emplean deshechos de la industria del olivar para descontaminar aguas residuales

Una investigación realizada en la Universidad de Granada demuestra que los residuos que se obtienen del olivo durante el proceso de extracción del aceite pueden servir para eliminar los metales pesados de las aguas residuales o de desecho de actividades productivas. La industria del olivar produce estos subproductos en grandes cantidades en Andalucí­a y sus costes son muy bajos o nulos, llegando a generar, en muchas ocasiones, problemas para su gestión.

Los residuos que se obtienen del olivo durante el proceso de extracción del aceite pueden servir para eliminar los metales pesados de las aguas residuales o de desecho de actividades productivas. Los huesos de la aceituna, el alpeorujo y el ramón (la poda del olivo) presentan capacidades notables para retener el plomo presente en esta agua, lo que confirma su capacidad como biosorbentes para su aplicación en la depuración de efluentes a escala industrial.

í‰sta es una de las conclusiones fundamentales de la tesis doctoral «Caracterización y aplicación de biomasa residual a la eliminación de metales pesados» realizada por M ª Ángeles Martí­n Lara en el departamento de Ingenierí­a Quí­mica de la Universidad de Granada , que ha sido dirigida por los profesores Francisco Hernáinz Bermúdez de Castro, Gabriel Blázquez Garcí­a y Mónica Calero de Hoces.

Dada la gran toxicidad de los metales pesados en solución sobre el ecosistema, uno de los principales problemas a los que la industria se enfrenta en la actualidad es que no existen demasiadas rutas de metabolización por parte de los seres vivos o de degradación por parte del medio, y las que hay tienen una capacidad limitada. Esta recalcitrancia, unida a un aporte excesivo al medio, generalmente de origen antropogénico, genera serios problemas ambientales que, en ocasiones, son difí­ciles de controlar.

Una alternativa «limpia»

Así­, los procesos biotecnológicos han llamado la atención de la comunidad cientí­fica por la variedad de métodos detoxificantes de metales pesados. Dentro de ellos, según explican los investigadores de la UGR, «la biosorción representa una alternativa técnica y económicamente viable, tanto por su capacidad de depuración como por el moderado coste de operación que tiene, y por ser considerada una tecnologí­a «limpia» en la eliminación de metales pesados de aguas residuales o de desecho de actividades productivas».

Los cientí­ficos de la UGR han estudiado la capacidad de estos tres residuos sólidos de la industria de obtención de aceite de oliva (los huesos de la aceituna, el alpeorujo y el ramón) para depurar efluentes con plomo en disolución, tanto en sistemas mono-metálicos (sólo plomo) como sistemas bi-metálicos (plomo y cromo).

La industria del olivar produce estos subproductos en grandes cantidades en Andalucí­a y sus costes son muy bajos o nulos, llegando a generar en ocasiones problemas para su gestión. Su uso como biosorbentes de metales pesados, destacan los investigadores de la UGR, «los convierte en una alternativa muy deseable, ya que les aportarí­a un valor añadido antes de su eliminación final».

La retención de plomo se produce de forma muy rápida con los tres biosorbentes utilizados, siendo el proceso más rápido cuando se usa ramón y encontrándose resultados similares para hueso y alpeorujo.

El trabajo realizado en la UGR también ha revelado que los tres biosorbentes analizados tienen mayor afinidad por el plomo que por el cromo ya que, en todos los casos, la capacidad de biosorción de plomo es significativamente superior. Cuando en el medio se hallan presentes los dos metales, la capacidad de biosorción es menor, lo que a juicio de los cientí­ficos podrí­a estar relacionado con las interferencias producidas entre ambos iones por los lugares de sorción.
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El clima y la diversidad de hábitats influyen en la riqueza de especies animales de España

La Pení­nsula Ibérica es una de las regiones europeas más ricas en biodiversidad animal. En este contexto, investigadores españoles han determinado que la variación en la diversidad de vertebrados terrestres de España está influenciada sobre todo por el clima. Además de la diversidad del hábitat, el estudio concluye que, cuando todos los factores son considerados, en el norte (Pirineos) y el sur (Estrecho de Gibraltar) se incrementa esta riqueza, y es relativamente menor en el centro de la pení­nsula.

«El clima, la densidad de población humana, la heterogeneidad del hábitat animal y la estructura espacial son algunos de los factores que contribuyen a la distribución y riqueza de anfibios, reptiles, mamí­feros y aves españoles en función de su categorí­a taxonómica». Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) partieron de esta premisa para investigar por qué varí­a la riqueza de especies de vertebrados en España, donde hay 98 especies de media por cada 100 km2.

Aunque los cientí­ficos pensaban que la heterogeneidad del hábitat era el principal factor determinante de la biodiversidad, su estudio, que se publica en el último número de Ecological Research, demuestra que otros factores influyen en la riqueza de especies animales.

La riqueza de vertebrados terrestres en España está determinada principalmente por el clima: «La precipitación favorece la riqueza de aves y mamí­feros, y la temperatura, la riqueza de anfibios y reptiles», señala a SINC Gregorio Moreno-Rueda, autor principal del trabajo e investigador del Departamento de Biologí­a Animal de la UGR.

De este modo, donde más precipitaciones se registraron, más especies se encontraron. Según Moreno-Rueda, «la precipitación anual fue probablemente el factor más importante para determinar la riqueza de especies de aves y mamí­feros en España».

La investigación también muestra que la disparidad de hábitats en una misma zona, donde coexisten distintas especies, cada una propia de un hábitat diferente, aumenta la biodiversidad. A pesar de todos los estudios que atribuyen la riqueza de especies españolas a la disponibilidad de hábitats, en la Pení­nsula Ibérica «la importancia relativa de la diversidad de hábitats es menor que la importancia del clima», subraya el investigador. El equipo de investigación otorga mayor importancia de la diversidad de hábitats a nivel local, como también lo muestran otros estudios.

Conflicto entre la población humana y el medio natural

«Los seres humanos suelen establecerse en zonas de alta producción primaria, donde la diversidad de especies animales es también mayor», apunta el biólogo granadino. Por estos motivos, existe un conflicto entre la población humana y el medioambiente, pues las aves y los mamí­feros prefieren establecerse en las mismas zonas que los humanos.

Algunas zonas de cultivos, más pobladas y más productivas, aunque con un paisaje deteriorado, «albergan todaví­a un gran valor medioambiental, que sin embargo es raramente considerado por las administraciones públicas», denuncia Moreno-Rueda.

Además, en el sur (Estrecho de Gibraltar) y en el norte (Pirineos) de la pení­nsula aumenta la riqueza animal. El investigador explica que este fenómeno «puede ser fruto del flujo de especies provenientes del resto de Europa y del norte de África, que incrementarí­an, respectivamente, la riqueza de especies cerca del istmo de los Pirineos (aves paseriformes) y del Estrecho de Gibraltar (anfibios y reptiles)».

Para los investigadores, comprender los patrones de la riqueza de especies y las relaciones entre los factores medioambientales y geográficos es imprescindible para determinar los lugares clave para establecer áreas de conservación.

Además, no todas las reservas para la conservación de especies deben estar en áreas remotas. En este sentido, las reservas de anfibios y reptiles deberí­an estar localizadas en zonas cálidas de España, y las áreas rurales les favorecerí­an.
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