El uso de hipnóticos en los mayores de 65 años dirigidos a mejorar la calidad del sueño parece no garantizar un buen descanso. Y es que un estudio realizado por el Grupo de Investigación de Atención Farmacéutica de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Granada, junto con farmacéuticos comunitarios de Granada, Jaén, Málaga y Sevilla, y coordinado por José Pedro Corpas, de la facultad, revela que el 59,6 por ciento de los ancianos es mal dormidor a pesar de tomar hipnóticos o ansiolíticos para dormir.

Para María Teresa Cuerda, farmacéutica de Granada y participante en el estudio, «una de las causas de que ocurra esto es que el mayor desconoce qué puede hacer para mejorar el sueño y hace uso de estos fármacos como única solución». En su opinión, «hace falta mucha formación en higiene del sueño en este tipo concreto de población y el farmacéutico puede ayudar mucho en este sentido».

Como señala a CF Corpas, «el objetivo del estudio fue estudiar la relación existente entre la frecuencia de realizar determinados hábitos de vida y la calidad de sueño de los pacientes mayores de 65 años». Para ello, apunta, «se necesitó la colaboración de los farmacéuticos de las diferentes provincias participantes que ofrecieron participar a los usuarios que llegaban a la farmacia por cualquier motivo». Hay que destacar que se excluyeron aquéllos con enfermedades psiquiátricas o físicas que pudieran complicar la entrevista.

Así, participaron 276 pacientes a los que se les entrevistó acerca de hábitos diarios vinculados con el sueño. Para medir la calidad del descanso se usó el Indice de Calidad del Sueño de Pittsburg, que mide la calidad en el mes previo a su aplicación. Se usaron 19 preguntas que valoraron la calidad subjetiva, la latencia del sueño, su eficiencia habitual, las perturbaciones del sueño, el uso de medicación hipnótica y la disfunción diurna.

Entre otros datos relevantes, el trabajo señaló que el 49,3 por ciento de los ancianos participantes se duerme involuntariamente durante el día. Para Francisco J. Segarra, psicólogo clínico especialista en alteraciones del sueño y coordinador de la Clínica del Sueño Estivill, «esto puede derivarse de un mal uso de los hipnóticos «. En su opinión, «el uso de estos fármacos debería recomendarse sólo para los casos extremos y tras la puesta en marcha de consejos relacionados con el cambio de hábitos en general dirigidos a mejorar el sueño». Sin embargo, apunta, «no hay que condenar a un paciente que no puede dormir a vivir sin soluciones. Por ello, en caso de aplicar un tratamiento, será aconsejable emplear hipnóticos de vida media o corta, ya que los de vida larga pueden producir somnolencia durante el día y ser la consecuencia de caídas o problemas mayores». Además, recuerda, «es importante controlar el uso por el paciente, de ahí la importancia aún mayor del farmacéutico en esta materia».

ANDAR MEJOR QUE ESPERAR
Asimismo, el estudio reveló otros datos interesantes como que el 65 por ciento de los ancianos en general se queda en la cama después de despertarse, «cuando lo aconsejable es levantarse y andar», según explica a CF Segarra. En su opinión, «esta actitud produce ansiedad en el paciente, que se irrita porque no puede dormir, por lo que la mejor opción es levantarse y dar una vuelta hasta que se tenga sueño de nuevo».

En este sentido, Corpas recuerda que «una buena solución para evitar la ansiedad e irritabilidad es quitar los relojes de la habitación». Como explica, «el hecho de tener un reloj cerca hace que la persona se impaciente y que tienda a mirarlo constantemente, lo que perjudica la calidad del sueño». En su opinión, y en base a los datos del estudio, «es necesario que el boticario informe al paciente de las terapias cognitivo-conductuales que hay para mejorar el sueño y que producen resultados importantes, ya que tienen una duración más allá de las terapias».

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Expertos del grupo de investigación Neuroplasticidad y Aprendizaje de la Universidad de Granada, coordinados por la psicobióloga Milagros Gallo, han analizado los efectos que provoca la exposición temprana al alcohol entre los más jóvenes.

Los resultados, publicados en el último número de las revistas Clinical and Experimental Research y Psicothema, revelan que durante la etapa preadolescente (de 11 a 14 años), se registra un mayor consumo en proporción a lo que el cuerpo puede asimilar, tendencia que parece ir descendiendo durante la adolescencia hasta alcanzar la etapa adulta.

Para comprobarlo, han desarrollado experimentos in vivo a partir de modelos de consumo voluntario de alcohol en ratas durante su juventud, que equivale a ejemplares de entre 28 y 48 días de vida. Se colocó a ratas muy jóvenes en jaulas individuales y en cada una pusieron cuatro botellas: una con agua y las otras tres llenas de alcohol de diferente graduación (comparable con los grados que tiene la cerveza, el vino y el whisky). Durante su etapa preadolescente, adolescente y adulta, los animales dispusieron de estas botellas durante 24 horas.

Los resultados han demostrado efectos perniciosos a largo plazo del consumo de alcohol sobre la capacidad de memoria adulta, especialmente durante la etapa adolescente. Según los responsables del estudio, el consumo de alcohol durante estas etapas produce deficiencias cognitivas a largo plazo de mayor magnitud que el consumo en adultos, poniendo de manifiesto que se trata de un periodo especialmente sensible en la formación del cerebro. Además, las hembras se mostraron más vulnerables a estos efectos.

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Los requerimientos y patrones de sueño cambian a lo largo de la vida y con el envejecimiento éste se vuelve menos profundo y más ligero. Por este motivo, «a partir de una determinada edad es recomendable aconsejar dormir aproximadamente seis horas diarias para tener un descanso en condiciones en lugar de las ocho recomendadas para los jóvenes». Es la opinión de Francisco J. Segarra, psicólogo clínico especialista en alteraciones del sueño y coordinador de la Clínica del Sueño Estivill.

Como explica, «con la edad se produce un aumento de la frecuencia de los despertares nocturnos y la disminución en la eficiencia del sueño, lo que produce un sueño más ligero todavía». Para evitar esto y mejorar el descanso de los ancianos, Segarra aconseja realizar una serie de cambios conductuales como retrasar la hora de irse a la cama para tener una mayor sensación de cansancio y sueño y retrasar la hora de despertarse y tener la habitación despejada para facilitar el descanso y evitar posibles caídas o choques con las cosas en caso de despertares nocturnos.

NO A LAS COMIDAS COPIOSAS
A estos consejos, Alfonso Borrego, farmacéutico de Motril, en Granada, y participante en un estudio sobre la calidad del sueño realizado por la Universidad de Granada, añade, «reducir el consumo de tabaco, dormir en un lugar oscuro silencioso y confortable, no realizar ejercicio físico tres horas antes de acostarse, no irse a la cama con sensación de hambre y no beber líquidos al menos dos horas antes de dormir».

Además, recuerda Mª Teresa Cuerda, farmacéutica de Granada, «es importante recordar a los mayores que no deben hacer cenas copiosas o pesadas, ya que esto dificulta mucho el descanso, un consejo que desconoce la mayoría de este colectivo».

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