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VIVIR
JUAN ANTONIO AGUILERA Experto en Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Granada
«La vida es casi imposible de extinguir; siempre consigue adaptarse»
El profesor granadino Juan Antonio Aguilera explica la hipótesis más extendida sobre el origen de la vida, la sopa orgánica, que defiende una evolución química de los elementos que haría posible la existencia de seres vivos en la Tierra hace 4.000 millones de años.

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Estudios útiles a la Medicina
EL origen de la vida es una de las grandes incógnitas de la humanidad. Un interrogante que el hombre ha soslayado a lo largo de su historia refugiándose en una explicación divina, pero que los científicos desde principios del siglo XX luchan arduamente por descifrar. Juan Antonio Aguilera, del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Granada, se adentra en esta vorágine de hipótesis y teorías y critica contundente la intromisión de la religión en la ciencia.

-¿Qué se conoce sobre el origen de la vida?

-Carecemos de certezas, pero cada vez nos explicamos mejor lo que pudo ocurrir. La hipótesis científica más extendida es la de la sopa orgánica primitiva. En los años veinte dos científicos, Oparin y Haldane, describieron un escenario en el que las primeras moléculas orgánicas se formarían a partir de compuestos muy simples. En 1952, Stanley Miller simuló esas condiciones en el laboratorio; sometió a descargas eléctricas hidrógeno, amoniaco y metano en presencia de agua. Este experimento tan simple dio unos resultados excepcionales porque en muy poco tiempo aparecieron compuestos como los aminoácidos.

-¿Se harían después más experimentos?

-Desde entonces se han hecho miles de experimentos, con resultados interesantes, pero han fracasado en la formación de ácidos nucleicos. Eso ha llevado a buscar alternativas a la sopa. Una especialmente bien desarrollada es la del alemán Wächtershäuser, de la pizza primordial, que explica con detalle cómo la vida pudo nacer en las profundidades marinas sobre las superficies de la pirita que se forma a partir de compuestos que emanan a través de grietas desde el interior de la Tierra.

-¿Cuándo sitúan los científicos el nacimiento de los primeros seres vivos?

-Entre 3.500 y 4.000 millones de años. La fecha de nacimiento se puede estimar con el análisis de fósiles. Los que se consideran más antiguos son de hace 3.500 millones de años, y hay indicios químicos de actividad biológica hace 3.800 millones. Pero hay dudas sobre todos esos datos fósiles, y quizás haya que acercar la fecha a hace sólo unos 2.800 millones de años.

-Entonces, ¿cuáles fueron las condiciones que hicieron posible la vida?

-Agua líquida y, si se quiere, sopa orgánica, una atmósfera apropiada: era rica en dióxido de carbono, nitrógeno y agua, con bastante menos monóxido de carbono, metano, amoniaco y sin oxígeno. O las condiciones de los fondos marinos activos.

-Los primeros compuestos orgánicos, ¿de dónde procederían?

-Para la sopa, de las síntesis a partir de esos gases atmosféricos, impulsadas por diferentes formas de energía como los rayos o la radiación solar. Pero la sopa también se enriquecería desde el espacio: caen muchas toneladas de materia orgánica cada año a la Tierra, y la aportación de los cometas pudo ser fundamental. Hay que recordar que en el Universo hay materia orgánica por todas partes.

-¿Con esos compuestos orgánicos ya está resuelto el problema?

-¿No, ahí apenas empieza! Hasta los seres vivos hay un gran camino que reconstruir, pero sobre el que ya se han obtenido algunas respuestas y nuevas y mejores preguntas. El camino también se reconstruye hacia atrás; todos los seres vivos terrestres tenemos un origen común, y los últimos antepasados comunes hasta tienen ahora un nombre: LUCAs (acrónimo de Last Universal Cellular Ancestors).

-¿Los que estudian el origen de la vida también se plantean la posibilidad de su extinción?

-Al principio, puede que la vida apareciera y se extinguiera varias veces. Pero una vez asentada en el planeta, la vida es casi imposible de extinguir, pues casi siempre hay organismos que se adaptan. El fin de la vida estará unido al fin del planeta. Pero no es un asunto que nos apremie: faltan unos 5.000 millones de años.

-¿Y la vida humana?

-La vida humana es mucho más frágil, y encima nuestra especie parece que trabaja duro a favor de su autodestrucción: alteramos el clima, acumulamos armas nucleares El problema es que aunque no podamos acabar con la vida, estamos acabando ya con muchas especies.

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OPINIÓN
TRIBUNA
La librería de la Universidad
ANTONIO GALLEGO MORELL/
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UN acontecimiento representa en la reciente historia de nuestra ciudad la inauguración de la librería de la Universidad de Granada, en el mismo centro de la capital (Plaza de Isabel la Católica), sobre todo para quienes venimos recordando constantemente -y somos muchos- la importancia de Granada como ciudad universitaria y de máxima atracción de un turismo cultural (pese a lo que significa Sierra Nevada y su gran cercanía a la costa) por su carácter de gran ciudad monumental, algo que no existe en ninguna ciudad del mundo; Universidad y turismo que significan las dos grandes industrias de Granada y, por tanto, su potencial económico.

En los años sesenta, cuando España tenía solo doce universidades -hoy tiene más de sesenta- organizamos, convocados por la de Granada, una exposición votante de los libros y revistas publicadas por aquellas doce universidades que también se instaló en la Universidad Internacional de Santander y, con ese motivo, nos reunimos en la Complutense de la ciudad universitaria madrileña los directores de los entonces Secretariados de Publicaciones -que así eran llamados entonces-. Recuerdo los varios días en los que estuve yendo y volviendo en moto con Miguel Artola, que era director del Secretariado de Madrid y del de Granada, y fracasamos en todos nuestros intentos de crear una gran librería universitaria en la que se ofreciesen todas las publicaciones que editasen las doce universidades, similar a la que ya estaba abierta en Madrid, en la calle de Medinaceli por el CSIC y, a su vez, publicar un catálogo que recogiese todo este fondo editorial, de tan difícil acceso al mismo: y también tener una distribuidora común porque ésta era entonces la gran dificultad para difundir las publicaciones universitarias. Al rememorar todos estos recuerdos del pasado quiero, también, señalar un apunte reciente: esta librería viene, localmente, a ocupar el vacío del cierre de antiguas y recientes librerías de Granada. Creo, queridos amigos Melchor Saiz Pardo y Esteban de las Heras, que estarán de acuerdo conmigo, como importantes visitantes de librerías pese a la gran competencia de los ordenadores, el internet y las fotocopiadoras, que han puesto en grave crisis a las tradicionales librerías e incluso a las propias editoriales. Por todo ello hay que felicitar al Rector, David Aguilar, y al director de la Editorial Universitaria, Rafael Peinado, por hacer realidad este viejo empeño en el que, desde hace tiempo venían trabajando.

En mis primeros viajes a París cometí la equivocación de creer -también el error de publicar en ABC, cuyas páginas yo, entonces, frecuentaba-, de que Prenses Universitaires era una editorial de la Sorbona y de otras universidades francesas cuando lo que era, realmente, fue una editorial como Espasa-Calpe de Madrid: eran viajes en los que descubrí las varias librerías de libros españoles en el extranjero que entonces estaban en la rue de Seine -las ediciones prohibidas en España de Ruedo Ibérico- y en la vía della Vite en Roma.

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GRANADA
Un estudio de la UGR señala la existencia de racismo sutil en la escuela
Los centros escolares andaluces padecen prejuicios que fomentan la discriminación de los inmigrantes Existe el peligro de que los «excluidos» creen grupos de la misma nacionalidad con tendencias violentas
PATRICIA VÁZQUEZ. EFE/GRANADA

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Los centros educativos andaluces presentan un «racismo sutil». Padecen prejuicios que fomentan la discriminación hacia los inmigrantes, principalmente porque ni los colegios ni el profesorado están preparados para afrontar la inmigración, lo que favorece la creación de pandillas violentas. Así se desprende de un estudio desarrollado durante el curso pasado por investigadores de la Universidad de Granada (UGR), que revela que las escuelas no están adaptadas para la gran afluencia de niños inmigrantes que, en los últimos años, han llegado a Andalucía.

El director del estudio, Francisco Javier García, explicó a Efe que existen conductas segregacionistas que «promueven la exclusión y generan un racismo sutil que puede llevar al inmigrante a asociarse con otros sujetos de su misma nacionalidad para reafirmar su identidad, llegando incluso a organizarse en pandillas violentas».

La presencia de estos niños en la escuela indica algunas desigualdades, ya que los escolares no se distribuyen igual por centros y niveles educativos, pues hay una mayor afluencia de inmigrantes en escuelas públicas y en cursos de Educación Primaria, lo que indica que no se mantienen en el sistema educativo como el resto de la población, apuntó García.

Del estudio se desprende que, en Andalucía, el porcentaje de inmigrantes en cada nivel educativo no es constante, ya que en Educación Infantil su presencia es del 2,6 por ciento, que crece en Primaria hasta el 3,7 por ciento, se mantiene en Secundaria y desciende hasta un 1,4 por ciento en Bachillerato.

García afirmó que el caso andaluz no es el de mayor desajuste, «aunque tampoco el de mayor población», ya que en comunidades como Cataluña y Madrid, la distribución de extranjeros entre las diferentes etapas es de 3 y 4 puntos de diferencia, «aunque siempre hay una tendencia a la disminución de inmigrantes en Bachillerato».

Centros

El estudio se ha realizado en quince centros de cada provincia andaluza seleccionados por volumen de inmigrantes, en los que se ha entrevistado a 150 directores, a delegados provinciales de Educación, responsables de la ordenación educativa, profesores de refuerzo, padres y más de 70 niños de diversas nacionalidades. El informe final refleja que el cinco por ciento de los centros públicos andaluces tienen más de 60 inmigrantes matriculados, mientras que «casi ni un centro privado« los presenta, «lo que se traduce en que no hay extranjeros en la mitad de los centros privados, frente a los ocho de cada diez públicos que sí los tiene».

En el curso 1998-1999, el 77,9 por ciento de los centros públicos de Andalucía no tenían estudiantes inmigrantes frente a un porcentaje del 82,5 por ciento en los privados, pero ya el pasado curso esta cifra disminuyó al 21,2 por ciento en los públicos y al 44,7 por ciento en los privados.

«En comparativa con el total de niños matriculados, dentro de lo mal que estamos la situación es mejor que el resto de España», dijo. Así, del 78 por ciento de alumnos de Educación Infantil que hay en centros públicos andaluces, un tres por ciento son inmigrantes, mientras que del 21,7 por ciento de los que hay en los privados, el 1,9 por ciento se corresponde con estudiantes extranjeros.

Por contra, en comunidades como Madrid la diferencia en cuanto a la presencia de estos escolares en los centros públicos y privados es de más de siete puntos (un 13 por ciento en los públicos y un 5,6 en los privados).

Nacionalidades

Las diferencias también se perciben en cuanto a la nacionalidad de los alumnos, la mayoría de los cuales (34,45 por ciento) son inmigrantes procedentes de África, seguidos de los países de centroamérica y sudamérica (30,46%), mientras que en el otro extremo se sitúan los asiáticos, con un 1,17 por ciento. Este estudio forma parte del proyecto que desarrolla el Laboratorio de Estudios Interculturales de la UGR desde hace más de diez años y en él se recoge que los extranjeros siempre representan el elemento de crítica en las escuelas sin que los profesores estén preparados para hacer frente a esta situación.

«La educación en España ha estado sometida desde sus inicios a discursos monoculturales y los cambios son todavía lentos y traumáticos», subrayó García, que propone la instauración de escuelas multilingües para solucionar el problema.
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