VERTIDOS QUE SE QUEDAN EN LOS HUESOS.
Un grupo de investigación de la Universidad de Granada utiliza huesos de aceituna para descontaminar aguas residuales procedentes de industrias, como la pintura, la minería o los galvanizantes.
Los subproductos del olivar vuelven a estar en la palestra de los medios de comunicación. Lo que antaño fue un desecho contaminante y un problema añadido para los agricultores, se convierte ahora en una panacea contra diversos males. Utilizan el alpeorujo para sembrar setas, producir electricidad y hasta para elaborar medicamentos contra diversos cánceres y sida, pero aquí no queda todo. Un grupo de investigadores de la Universidad de Granada ha descubierto una nueva utilidad de los huesos de aceituna. Los usan para descontaminar aguas residuales procedentes de industrias como la pintura, los curtidos, los galvanizados o la minería. Una excelente dieta anti-tóxicos, que deja estos nocivos compuestos en los huesos.
Una vez producido el aceite en la almazara, los restos de huesos –que quedan empequeñecidos y amorfos, bastante diferentes a los que estamos acostumbrados a ver en la aceituna de mesa–, se muelen y se sumergen en el agua contaminada. Hasta ahora, el grupo de investigación ‘Concentración de sólidos y biorrecuperación’ del Departamento de Ingeniería Química ha estudiado con éxito la eliminación del cromo, pero Mónica Calero, directora del equipo, asegura que los resultados podrían extrapolarse a otros metales pesados, como el plomo o el cadmio. Mari Ángeles Martín está elaborando ahora su tesis aplicando el mismo procedimiento al plomo y por ahora el hueso de la aceituna también es capaz de descontaminar este metal, avanza la profesora.
Un gran ahorro
Calero destaca que lo más interesante de esta investigación es que se utiliza un residuo y no un producto que haya que fabricar. Germán Tenorio, miembro del grupo que ha elaborado su tesis sobre el tema, así lo asevera: Existen otros procedimientos como la utilización de resinas sintéticas y el carbón activo, pero son productos que hay que elaborar con este fin y encarecen el procedimiento. Sin embargo, el hueso de aceituna es un subproducto de precio casi nulo.
Normalmente, el fruto de la oliva se incinera para producir ceniza, que es una actividad que no reporta grandes beneficios pero que en cualquier caso puede seguir realizándose con estos huesos, aunque hayan servido como descontaminantes. Además, otro punto a favor de este sistema es que actúa aunque las concentraciones de metales sean pequeñas, como no ocurre con otras fórmulas.
El proceso de absorción, por otra parte, no es ninguna novedad. La biosorción es un proceso físico químico por el que determinados tipos de biomasa retienen los metales pesados, que estos investigadores aclaran con ahínco que no han inventado. Se debe a la diferencia de cargas eléctricas. El hueso está cargado negativamente y el metal de forma positiva, lo que propicia este acercamiento, por atracción única, explica Tenorio.
En el caso del hueso de aceituna, el proceso es muy rápido, aunque los investigadores apuntan que depende de diferentes parámetros, como los niveles de concentración de los vertidos, el Ph del agua, la temperatura, etc.
En las mejores condiciones, Tenorio ha conseguido obtener aguas residuales con toxicidad nula. Los límites de concentración de metales pesados de los vertidos están legislados según diferentes normativas, pero son siempre límites muy bajos. En el caso del cromo 6 el límite está en 1 miligramo por litro, ya que es una sustancia bastante tóxica, anota Tenorio.
El investigador comenta con cautela que para llegar a patentar el procedimiento harían falta un par de años más de estudios, un tiempo para depurar la idea. Aunque señala que ya hay algunas empresas interesadas en la idea: Lamentablemente, por ahora, las empresas son de fuera de Andalucía, pero yo tengo la esperanza de conseguir algún contacto cerca, para poder ayudar a las empresas de aquí.