– Une personne sur mille est atteinte de synesthésie, un phénomène psychologique dans lequel l’individu peut sentir un son ou entendre une couleur.
Phénomène étonnant- semble t-il, que certains individus peuvent sentir les sons, voir les odeurs ou entendre les couleurs. En fait, nous avons tous expérimenté, à un moment donné de notre vie, cette aptitude (certains auteurs affirment que cela est normal chez les nouveaux-nés). Ce phénomène, appelé “synesthésie” – provenant du grec “syn” (avec) et “aisthesis” (sensation) – consiste à jumeler deux sensations corporelles, à partir desquelles la perception d’un stimulus déterminé active une perception subjective différente sans stimulus externe (en science, le stimulus évocateur est désigné par l’inducteur et le concurrent d’expérience additionnelle).
Au département de l’Experimental Psychology and Physiology à l’ Université de Grenade, un groupe de recherche entreprend actuellement en Espagne des travaux pionniers, autour d’une étude systématique de la synesthésie et de sa relation avec la perception et les émotions. Les Professeurs Juan Lupiáñez Castillo et Alicia Callejas Sevilla ont consacré plusieurs années à l’étude de ce phénomène inconnu, quoique intéressant, touchant environ une personne sur mille. Parmi ces gens-là ne, plusieurs ne savent même pas qu’ils sont synesthètes, pensant que leur perception du monde est normale
Pionniers
La thèse doctorale de Callejas est considérée l’une des études les plus détaillées sur ce phénomène, à l’échelle internationale. Il s’agit probablement de la première thèse doctorale à ce sujet en Europe. Son étude traite de plusieurs formes de synesthésie, mettant l’accent sur la forme la plus fréquente: la synesthésie graphème couleur (chez les personnes atteintes de cette forme de synesthésie, les lettres, les mots et les chiffres évoquent, automatiquement et involontairement, des couleurs).
Une des caractéristiques distinctives de cette forme de synesthésie est le fait que les individus sont sûrs et certains de leurs perceptions: ils ont l’impression que leur perception du monde est correcte, et ils sont déçus une fois qu’ils réalisent qu’il y a quelque chose qui n’est pas tout à fait correct. Par conséquent, lorsque la personne atteinte de la synesthésie graphème couleur indique que le tableau de mots est bleu, il est tout à fait probable que, si elle voit toujours le même mot écrit dans une couleur différente (autre que le bleu), ce mot lui semblera faux voire elle le jugera de faux. Le synesthète peut aussi juger le mot de laid, ou affirmer ne pas l’avoir aimé car il n’est pas correct,’ précise Callejas. Ainsi, le fait de voir le tableau de mots en rouge peut être désagréable tandis que le fait de le voir en bleu serait agréable. Cette réaction émotive associée à la façon dont les s perçoivent les stimuli consistants ou inconsistants, est un sujet extrêmement intéressant et a fait, pour la première fois, un objet d’étude dans la thèse doctorale.
Réactions irrépressibles
Certaines conclusions de Callejas démontrent que ces réactions émotives se produisent automatiquement et ne peuvent pas être ignorées. De plus, elles peuvent toucher les synesthètes au point d’incliner leurs préférences, faisant face à certains stimuli correspondant à leurs expériences intérieures. Encore plus important est le fait que ces émotions peuvent transformer la façon dont ils perçoivent les événements associés à ces expériences. Ces événements peuvent être initialement dépourvus de sens émotif, mais ils deviennent plus ou moins agréables s’ils se produisent au moment où le synesthète trouve le mot dans la couleur correcte ou incorrecte.
‘En outre, pour certains gens, les unités évoquent des couleurs– explique le chercheur. Il est aussi normal pour le synesthète de voir les couleurs, en écoutant les mots, les sons en général ou les notes de musique (les personnes qui peuvent voir la musique, par exemple).Il existe également des cas, quoique rarissimes, où les individus peuvent percevoir les couleurs dans des flaveurs, alors que d’autres éprouvent des flaveurs et des sensations tactiles en écoutant des sons différents et que certains lient les flaveurs aux sensations tactiles, etc’
Une vision permanente
Ces chercheurs de Grenade notent que les synesthètes ont toujours la même vision, la synesthésie est permanente (pour une seule et même personne, un stimulus donné évoque toujours la même couleur) et idiosyncrasique (elle varie d’une personne à une autre). Par conséquent, si un synesthète perçoit le bloc de mots en rouge, à chaque fois qu’il le voit, il le percoivra, en rouge.
Bien que la synesthésie ait été identifiée depuis longtemps, son étude scientifique est relativement récente. Des écrits, tels que ceux de Castel, faisant référence à des études antérieures sur un cas de synesthésie observé chez une personne atteinte de cécité, sont trouvés au 18ème siècle. L’évolution de l’étude de ce phénomène s’est avérée spectaculaire- le nombre de chercheurs travaillant sur ce sujet est en croissance constante, comme le montrera la conférence qui aura lieu en Grenade- et comme la phase consistant à prouver l’existence de ce phénomène a été surpassée, explique Alicia Callejas, ‘Nous allons aborder des questions de grande importance théorique, et développer des stratégies d’étude adéquates.’ Les résultats de sa recherche ont été publiés dans des journaux scientifiques de prestige, dont : Cortex, Experimental Brain Research et Consciousness & Cognition
Actuellement, le champ d’étude commence par la synesthésie graphème couleur, jusqu’à arriver à d’autres formes non-explorées auparavant : les flaveurs évoquées par la musique et les mots (synesthésie lexicale-gustatoires), les structures spatiales liées aux unités de temps, aux couleurs et à la musique, etc.
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Référence: Dr. Alicia Callejas Sevilla. Department of Experimental Psychology and Behaviour Physiology. University of Granada
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