A Research Group Focus On Neurobiology Of Parkinson’s Disease An The Early Detection Of The Disease

A Research Group Focus On Neurobiology Of Parkinson\’s Disease An The Early Detection Of The Disease

A research group based at the University of Granada, in cooperation with the Neurology Unit of the San Cecilio Hospital of Granada and the Department of Experimental Sciences of the University of Jaen, is studying the Neurobiology of Parkinson\’s disease (PD). They have developed a non-invasive method for serological diagnosis of Parkinson\’s disease, which is being patented by the University of Granada.

To this end, the scientists analyzed and purified proteins associated with this disease, such as aminopeptidase. However, it is not an easy task: «there are thousands of proteins in the blood, and only a few are related to neurodegenerative diseases.»

Francisco Vives, Head of the Institute the Neurosciences of Granada and coordinator of the University of Granada\’s research group for the «Study of neurodegenerative diseases in Andalusia» says that «so far, there is not effective treatment» for Parkinson\’s disease so, at the moment the only solution is palliative treatment. Therefore, «finding plasma specific proteins in patients before the first symptoms of Parkinson\’s disease appear, will allow us to use drugs that either stop or at least slow down the disease. An early diagnose is important to PD medication»

L-dopa is a dopamine (the neurotransmitter that decreases in this disease) precursor. It is a very effective drug, but its therapeutic effects disappear within a few years of treatment. Other researchers say it even makes the disease worse. In this sense, scientists from the University of Granada have been carrying out a very complex statistical study, using blood samples from patients with PD, and they had proven than L-dopa has an antioxidant effect, that is, a neuroprotective effect.

Alpha Synuclein

Furthermore, one main feature of PD is the formation of intracellular precipitates, called Lewy bodies. The major components of this toxic precipitates are two proteins, α-synuclein and ubiquitin . Many studies have reported the detection of α-synuclein in biological fluids such as cerebrospinal fluid and plasma of PD patients. It is a matter of debate if plasma α-synuclein is a protein secreted by normal neurons or released by damaged neurons. This research group has found high concentrations of plasma α-synuclein in PD patients. But the most interesting think is that, in newly diagnosed PD patients, and before any medication, plasma α-synuclein is increased. Thus, this blood protein may be used for PD diagnose. So far, this is the first report (in press) reporting changes in α-synuclein in early diagnosed patients without treatment. The increased concentration of α-synuclein found in PD patients with and without treatment suggest that LBs are associated to neurodegeneration and that this is an early event in PD. Medication directed to prevent α-synuclein aggregates may be useful to PD treatment.

PARK-6

Sporadic Parkinson\’s, associated to age, is the most frequent form of PD. However, and according to experts, genetic predisposition and environmental factors play a key role in the development of the disease.

The Granada research team, with the help of researchers from the Nuclear Medicine Department of the Goethe University (Germany), have studied genetic alterations in several families from the province of Granada, with various of its members affected of PD. In all these families, there have been cases of Parkinson\’s at an early age. The genetic analysis proved that the presence of a polymorphism in a specific gene (PARK6) is very frequent in those families.

Despite the findings, Francisco Vives states that «there is not a sole gene responsible for Parkinson\’s disease, but it is rather the conjunction of several genes. Furthermore, the disease accelerates if patients are exposed to environmental toxics, so prevention and an early diagnose is the best for PD patients.»

According to Francisco Vives Montero, «rare neurodegenerative diseases of previous times are now increasingly and becoming more frequent, because they are related to aging». Neurodegenerative diseases linking to ageing, like Parkinson\’s, are estimated to affect 1.5% of people older than 60.

The World Parkinson\’s Disease Day is held in April 11, and commemorated the birthday of Dr James Parkinson, who reported the first precise description of signs and symptoms of PD.
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EL MECANISMO DE FIJACIÓN DE LAS ALGAS ROJAS A LAS ROCAS

EL MECANISMO DE FIJACIÓN DE LAS ALGAS ROJAS A LAS ROCAS

Hoy mismo, si nos desplazamos a cualquier acantilado o roquedo de nuestro litoral, podemos comprobar que las algas rojas calcáreas son unos habitantes bastante comunes en dichas superficies rocosas. Son organismos que calcifican su esqueleto, esto es, producen la precipitación de carbonato cálcico en sus paredes celulares.

Existen dos grupos de algas rojas calcáreas en la naturaleza, inarticuladas y articuladas. Las primeras calcifican todas sus células, por lo que fosilizan muy bien y perduran con el paso del tiempo geológico. El otro grupo está peor representado en el registro fósil, porque está constituido por algas ramificadas a modo de pequeños arbustos que presentan grupos de células no calcificadas. Esto hace que tras la muerte de las algas articuladas se produzca una desmenbración y fragmentación de sus restos generando un registro fósil deficitario.

El hecho de que las algas inarticuladas presenten un buen registro fósil las convierte en buenos organismos para hacer inferencias de las condiciones paleoambientales en las que crecieron. Son fósiles muy abundantes en los sedimentos marinos depositados en plataformas continentales. Sin embargo, en el registro fósil prácticamente no se encuentran ejemplares de este tipo de organismos fijos en los sustratos rocosos de ambientes litorales.

Los científicos de la UGR han identificado, analizando muestras de algas rojas calcáreas actuales, el motivo por el que éstas no resisten el paso del tiempo y desaparecen del registro fósil. Básicamente se debe a que la fijación de estas algas al sustrato rocoso se realiza mediante una capa de materia orgánica que, una vez el organismo ha muerto, pierde capacidad de adherencia y hace que las algas caigan del acantilado sin posibilidad de dejar su huella fósil en el mismo lugar donde habitaba.

Película orgánica utilizada por las algas rojas para adherirse al sustrato al microscopio

Película orgánica utilizada por las algas rojas para adherirse al sustrato al microscopio
Con dicha investigación, coordinada por Juan Carlos Braga, Antonio Checa y Julio Aguirre, se ha identificado dicha capa orgánica, una película de polisacáridos muy eficiente durante el crecimiento y desarrollo del alga, pero que, una vez ésta muere, deja de funcionar y hace que las algas se desprendan. Se trata de un hallazgo muy sencillo, pero que nadie se había planteado o visto obligado a dar respuesta hasta la fecha. Estos resultados novedosos aparecerán publicados próximamente en un número especial de la revista Journal of Taphonomy, dedicado a los trabajos presentados en el congreso TAPHOS’08 celebrado en junio de 2008 en la UGR, en el que fue presentado este descubrimiento.

Mecanismo estándar

Las algas rojas inarticuladas pueden crecer formando costras sobre las rocas o bien pueden formar estructuras más o menos nodulares denominadas rodolitos. Dichas estructuras se generan por la superposición e intercrecimiento de talos de diferentes algas rojas calcáreas junto con otros organismos alrededor de un núcleo sólido al que se fijan, que puede ser un fragmento de roca, de concha o cualquier parte esquelética de otro organismo.

En el caso de las costras fijas a substratos rocosos, el mecanismo de fijación de este tipo de algas rojas identificado por los científicos de la UGR, supone un enorme avance en el conocimiento de la biología y ecología de estos seres vivos. “Con nuestra investigación, teníamos claro que la clave podía estar en el sistema de fijación que las rodófitas utilizan, pero se trata de un tema que ningún investigador en todo el mundo se había planteado analizar, por lo que estamos muy satisfechos con los resultados obtenidos”, afirma Julio Aguirre, geólogo que junto a Juan Carlos Braga y Antonio Checa ha desarrollado el proyecto.

El grupo de geólogos trabajó en zonas de acantilados del litoral de Almería, donde recogió muestras de rodófitas (nombre específico del amplio grupo que conforman las algas rojas calcáreas) vivas afianzadas a rocas. Posteriormente, el equipo tomó fotografías al microscopio electrónico, a partir de las cuales identificó la capa que permite a las algas adherirse a rocas o piedras. Tras el aislamiento de éste y mediante pruebas básicas de biología, identificó que se trata de un tipo de polisacárido de enorme efectividad. Este hecho, además de clarificar cómo se unen estos organismos a sustratos fijos, demuestra la versatilidad de los mismos para producir sustancias.

Las algas rojas son un grupo de organismos muy diversificado, que tiene gran variedad de adaptaciones a diferentes medios y singularidades. Por ello, estas algas son el centro de gran cantidad de investigaciones de diferentes disciplinas. Constituyen un tipo de organismo de enorme interés por sus particulares características: algunas especies son utilizadas como alimento, otras producen en sus paredes sustancias como el agar o la carragenina, ambas de enorme importancia en la industria alimentaria como aditivos, ya como estabilizantes o como emulgentes.

Desde la paleontología, algunas especies de algas rojas tienen una gran utilidad para reconocer características del medio en el que se encuentran como fósiles. En este sentido son muy buenos indicadores de la temperatura del agua, de la latitud en la que se encontraban los sedimentos en las que están o como indicador de la profundidad marina en la que se formaron dichos depósitos. Y al mismo tiempo, en la actualidad, gran número de especies tienen un importante papel en la formación y desarrollo de los arrecifes de coral.

Los investigadores responsables de este proyecto forman parte del Grupo de Investigación de Paleogeografía de Cuencas Sedimentarias, adscrito al Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UGR. Tienen una amplia experiencia en el estudio de este tipo de organismos y desarrollan investigaciones relacionadas con taxonomía, ecología, evolución y biogeografía de estas algas.

Imagen de Julio Aguirre
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La Universidad de Granada, entre las 10 primeras de España en personal docente

La Universidad de Granada, entre las 10 primeras de España en personal docente

Las Universidad de Granada (UGR) se encuentra junto a las de Almería, Córdoba, Málaga y Sevilla entre las diez primeras de España en personal docente e investigador, según el informe «La Contribución de las Universidades españolas al desarrollo», de la Fundación Conocimiento y Desarrollo (CYD). El informe, presentado hoy en la Universidad de Almería (UAL) por el consejero de Innovación de la Junta de Andalucía, Martín Soler, revela que el 69% del personal docente de estas cinco universidades tiene el título de doctor.

Además, la Universidad de Córdoba se ubica entre las diez primeras de España en cuanto a tesis producidas, al igual que por artículos de investigación publicados y en este último indicador también destaca entre las diez primeras la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla. Para comprobar el nivel de calidad de la investigación, el informe de la Fundación CYD, de periodicidad anual, tiene en cuenta una serie de indicadores como el personal docente e investigador y los ingresos obtenidos por ellos, el número de tesis o los artículos de investigación publicados. La Universidad de Almería aprueba con nota en calidad docente, donde ocupa el tercer puesto del listado y en tener un porcentaje de abandono inferior a la media nacional, lo que la sitúa también en el tercer puesto de entre las 47 universidades analizadas.

En capacidad para atracción de estudiantes procedentes de otras ciudades españolas y en equipamiento también se encuentra entre los primeros puestos, según ha subrayado el consejero de Innovación.

Las conclusiones del informe revelan el avance que ha experimentado la calidad investigadora en universidades como Cádiz, Córdoba, Sevilla y Almería.

Respecto al listado nacional de universidades con mayor atractivo para los nuevos alumnos, la Universidad de Sevilla y la de Granada se sitúan entre los diez primeros puestos.

La Universidad de Córdoba sobresale especialmente en calidad docente, un indicador en el que ocupa uno de los primeros puestos entre las 47 universidades públicas españolas, y en calidad del doctorado, en la que Cádiz también se encuentra entre las diez mejores a nivel nacional.

Los responsables de la Fundación han insistido en la necesidad de fomentar la relación entre las universidades y las empresas y han advertido de que las universidades españolas aún tienen un largo camino que recorrer en relación al resto de universidades europeas.

Martín Soler ha reiterado la apuesta de la Junta de Andalucía para incentivar la relación universidad-empresa y ha recordado que el nuevo modelo de financiación recoge un 30% de presupuesto «variable» para aquellas universidades que cumplan los parámetros evaluables, como es la firma de contratos-programa.

Soler además de presentar los resultados del estudio, ha presidido hoy la reunión de los Consejos Sociales de las Universidades Andaluzas, donde ha dado a conocer el informe.

El barómetro CYD es un referente para quienes participan en espacios que promueven y fomentan la relación de la Universidad con la sociedad y se ha consolidado como uno de los agentes más activos en la apuesta porque las empresas, las instituciones y las propias universidades definan y potencien sus vínculos de colaboración.

La Fundación CYD, presidida por Ana Patricia Botín, cuenta con la participación de destacados miembros del mundo de la sociedad y de la empresa española.

Nació a finales del año 2002 como una iniciativa del sector empresarial, valorando la importancia de las universidades para el desarrollo económico y social del país.
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Recuperar alimentos tradicionales

Recuperar alimentos tradicionales

Se está consiguiendo rescatar sabores, tradiciones y parte del pasado de nuestra cultura alimentaria gracias al interés de agricultores, ganaderos y consumidores

El interés de muchos agricultores, ganaderos y ciudadanos está contribuyendo a la recuperación de las buenas costumbres gastronómicas propias de nuestro país, incluidos los cultivos y ganados a punto de perderse. Los esfuerzos por rescatar las tradiciones alimentarias de nuestros antepasados y los alimentos que han dado de comer a generaciones anteriores han propiciado acciones como las que se llevan a cabo desde el «Arca del Gusto», impulsadas por el movimiento internacional Slow Food. La iniciativa cuenta con un registro activo y abierto que protege del olvido a las verduras, tubérculos, cereales o lácteos, entre otros, con unas propiedades nutricionales y una historia que vale la pena conocer.

Los oficios, el paisaje, las fiestas, las construcciones típicas y hasta la lengua de un pueblo están muy relacionados con los cultivos y ganados que han alimentado a sus gentes desde la antigüedad. La historia del trigo Aragón 03 («Triticum aestivum») atestigua que la biodiversidad es parte de la cultura, en este caso de los Monegros (comarca comprendida entre Huesca y Zaragoza). Esta semilla de trigo blando, con un importante valor nutricional y medioambiental, antiguamente recibía el nombre de «caspino» hasta que el Centro Regional de Investigaciones y Desarrollo Agrario nº 3 de Zaragoza la bautizó con su nombre actual.
Cereales, legumbres y tubérculos con solera

La semilla de caspino se explotó en esta comarca desde tiempos inmemoriales, ya que era muy valorada para la panificación por sus propiedades organolépticas y nutricionales. Un mayor contenido en proteínas (17%) en comparación con otras variedades de uso más común (entre un 10% y un 12%,) hacen de este trigo un producto de excelente calidad que en la antigüedad llegó a atraer a panaderos franceses que venían expresamente a buscarlo desde lejanas tierras.

En los años 80 se abandonó su cultivo debido sobre todo a la competencia de otras variedades más fáciles de cosechar y con mayor capacidad de producción. No obstante, una familia de la localidad de Perdiguera guardó y mantuvo la semilla antigua que con el interés y el esfuerzo de vecinos y lugareños se ha rescatado. Según la Asociación Forcañada, una de las principales impulsoras de este alimento, las recetas típicas del lugar que utilizaron el Caspino, y que también se están recuperando, son las tortas de yema (para fiestas populares de marzo y septiembre), magdalenas, mortajaos, tortas de tomate, empanadicos (para Navidad), coscaranas y cañas (en época de esquilo del ganado).

Pequeños productores locales registran sus alimentos obtenidos de forma tradicional en el «Arca del Gusto», catálogo que incluye productos en peligro de extinción

La patata de alta montaña «copo de nieve» de Sierra Nevada (Granada) es otro ejemplo de recuperación de un cultivo que ha estado siempre en conexión con los diferentes grupos locales de agricultores de los numerosos pueblos del lugar, que la han cultivado para su consumo desde el siglo XVIII. Su característica principal es su color marfil tierra con un interior muy blanco, típico de los tubérculos de alta montaña.

En la actualidad su cultivo está restringido a muy pocos agricultores ancianos que la mantienen para consumo familiar. Su recuperación depende de la producción de 500 kilos de semilla que sirvan para el reinicio del proceso de su recuperación. El profesor José Luis Rosúa Campos y su grupo de investigación de la Universidad de Granada llevan a cabo un proyecto de recuperación de este alimento con unas propiedades organolépticas que han sido muy apreciadas en citas gastronómicas por profesionales destacados de la restauración.

La «mongeta del ganxet» (un tipo de judía seca) es un ejemplo de una recuperación en marcha, ya que su consumo ha sido promovido ampliamente por agricultores, restauradores y ayuntamientos, que han conseguido extender su consumo desde el uso local de algunas comarcas catalanas hacia las zonas urbanas. Su gusto suave y consistente, su escasa granulosidad en la boca y la sensación agradable que su harina deja en el paladar hacen de esta judía blanca una especie fina para disfrutar en la mesa, además de todas sus propiedades nutricionales que como legumbre posee. El alto contenido en hidratos de carbono, fibra y proteínas vegetales las convierte en un complemento ideal para carnes como la butifarra o pescados como el famoso «empedrat», un plato típico veraniego que combina la «mongeta del ganxet» con bacalao y vegetales.
Leche, queso y protección del ganado

Otro producto recuperado es el queso de «ovella roja» (oveja roja) mallorquina. Con él se intenta rescatar la cultura que durante generaciones se ha ido forjando alrededor de esta casta. Llorenç Payeras, ingeniero técnico agrícola, ganadero y autor de 17 libros sobre la biodiversidad de Mallorca, ha inmortalizado la sabiduría de los ancianos de la isla que hasta hace escasamente 60 años hacían sus quesos en exclusiva con leche de oveja. Desde 1981, existe el «Patronat de Races Autòctones de Mallorca» (Patronato de razas autóctonas de Mallorca) que coordina grupos de criadores, ayudas y subvenciones para hacer un seguimiento técnico de la selección genética de ésta y otras razas genuinas de la isla.

La «ovella roja» mallorquina da una excelente leche, ya que se alimenta de leguminosas y una especie de cebada propia de la isla. El pienso es ecológico, igual que la alfalfa seca y el pienso de iniciación de las crías. Con esta leche cruda, cuajo vegetal («Cynara cardunculus») y con los métodos tradicionales, se elabora un queso lo más parecido posible al antiguo queso tradicional mallorquín. También se comercializan la leche cuajada, el queso fresco y el queso curado, entre otros derivados lácteos.
Aderezos con historia

Frente a los ingredientes y aderezos de síntesis química tan utilizados en la industria alimentaria y en las cocinas actuales, la ñora o pimiento de bola de Guardamar se impone como condimento de muchos platos tradicionales valencianos. Su cultivo y secado natural se hace mediante un procedimiento tradicional de más de 150 años de vida. El secado de la ñora se realiza en túneles solares colocados sobre las arenas de las dunas de Guardamar (Comunidad Valenciana), que ceden gradualmente el calor acumulado consiguiendo así un secado homogéneo, una parte del secreto de este peculiar ingrediente.

La cocina moderna ha revalorizado el empleo de la ñora guardamarenca a través de recetas nuevas que incluyen productos tradicionales, naturales y de calidad, pero tal y como se la conoce, incluida en arroces, calderos de pescado y acompañando platos de marisco, es donde se aprecia más su valor gastronómico.
LA ANTÍTESIS DEL FAST FOOD
Todos los alimentos deberían ser buenos, limpios y justos. Lo que comemos debería tener buen sabor, producirse de forma limpia, sin dañar el medio ambiente, el bienestar animal o nuestra salud. De acuerdo a estos principios del movimiento Slow Food, muchos pequeños productores locales se están animando a registrar sus alimentos obtenidos de forma tradicional en el «Arca del Gusto», un catálogo que incluye alimentos en peligro de extinción de todo el mundo.

Una parte importante de estos alimentos son las hortalizas y verduras. Los productos de la huerta del Garraf, en Cataluña, son un buen ejemplo del intento de rescate por parte de agricultores, ayuntamientos y mercados locales. La col brotonera, los espigalls o la escarola de cabello de ángel se están recuperando gracias al esfuerzo de muchos lugareños que promueven ferias y concursos de cocina que reúnen a mucha gente y que dan a conocer estos productos casi olvidados.
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Las interfaces entre cerebro y ordenador buscan hacer posible la comunicación con una persona en coma

Las interfaces entre cerebro y ordenador buscan hacer posible la comunicación con una persona en coma

Alberto Prieto, un salmantino que trabaja en la Universidad de Granada desde la década de 1970, es el actual director del Departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de esta institución académica, donde está al frente de un equipo que cuenta con unos 60 investigadores que trabajan en varias líneas de investigación relacionadas con sistemas de inteligencia artificial. Una de estas líneas, presentada en la 10thInternational Work-Conference on Artificial Neural Networks (IWANN), que concluye hoy en Salamanca, aborda el desarrollo de interfaces entre el cerebro y el computador, un campo que aún está en sus inicios, pero que puede llegar a permitir la comunicación con una persona que esté en coma.

«A partir de las ondas cerebrales, captadas a través de sensores, la idea es poder detectar las ideas de una persona que tenga perdidas sus facultades motoras», explica Alberto Prieto a Dicyt. Con este sistema, los científicos tratan de averiguar lo que desea el paciente. Para ello, «se le presentan una serie de estímulos, visuales o sonoros, a partir de ellos, intentamos detectar los cambios que se producen en las ondas cerebrales para determinar si la persona opta por una de las opciones que se le presenten de manera sonora u óptica», apunta.

La idea «parece un poco de ciencia ficción», reconoce Alberto Prieto, «pero yo pienso que el hombre ha logrado todo lo que se ha propuesto desde un punto de vista científico-técnico y, si se propone el reto de desarrollar estas tecnologías, creo que tarde o temprano lo conseguirá». De hecho, «hay resultados iniciales que son muy prometedores», algunos de ellos presentados en la reunión que ha tenido lugar en Salamanca a lo largo de los últimos días, como la posibilidad de escribir a partir de las ondas cerebrales.

«El escenario perfecto es comunicarnos con una persona que esté en coma», indica el investigador. En este sentido, «es conocido que hay personas que han pasado por este estado durante varios años y que, al despertar, han asegurado que oían perfectamente lo que decían a su alrededor», recuerda Prieto. Pues bien, con este sistema podríamos llegar a comunicarnos con estas personas y saber sus deseos a través de lo que llamamos opciones con árboles binarios», que consiste en organizar la información en pasos que permiten elegir dos opciones hasta llegar a la respuesta deseada.

Sillas de ruedas inteligentes

El equipo de Alberto Prieto no es el único grupo español que destaca entre los científicos internacionales expertos en inteligencia ambiental que se han reunido en Salamanca a lo largo de esta semana. Buena parte de las investigaciones se dirigen a abordar problemas concretos relacionados con la discapacidad y la dependencia. Es el caso de Francisco Sandoval, catedrático de Tecnología Electrónica de la Universidad de Málaga, que ha mostrado su trabajo sobre robótica y aplicación de las tecnologías de la información y las comunicaciones en la ayuda a personas mayores y con discapacidad.

Una de las posibilidades en las que trabaja es «robotizar sillas de ruedas que permiten el control compartido con la persona». Es decir, que se respeta la autonomía de las personas, pero la silla actúa por sí misma en caso de que haya un peligro. Por ejemplo, «cuando se aproxima a un escalón o chocar contra la pared», de forma que actúa «sólo en el caso de que sea necesario se ayuda con el sistema informático que hemos colocado».

Por su parte, Joan Cabestany, experto en sistemas electrónicos de la Universidad Politécnica de Cataluña, trabaja en robótica asistencial, un campo cada vez más avanzado. «En Japón, la tendencia es fabricar robots de acompañamiento de personas, grandes humanoides, que son capaces de coger del brazo a las personas», apunta. Muchas de estas investigaciones buscan «pautas de comportamiento social en colonias de robots y el reto es que estos entes artificiales lleguen a interaccionar con seres vivos, ya sean personas o animales». Su grupo trabaja en Barcelona con «un perrito que puede interaccionar con las personas con dependencia», ayudando a cuidarlas gracias a una conexión con internet que puede facilitar una comunicación con un familiar en caso de apuro.
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Músicas totalmente libres generadas por ordenador

Músicas totalmente libres generadas por ordenador

Una tesis doctoral de la Universidad de Granada plantea la posibilidad de que un \’software\’ pueda generar música por sí mismo, gracias al uso de inteligencia artificial. El resultado es Intelligent Multiagent Music System (Inmamusys), que puede crear e interpretar música a tiempo real.

Los investigadores Miguel Delgado, Waldo Fajardo y Miguel Molina proponen un sistema que crea música contínua y no repetitiva gracias a la interactuación de varias técnicas de inteligencia artificial, y que podría servir para ambientar videojuegos o para generar hilos musicales.

En una entrevista con el Navegante, el autor de la tesis, Miguel Molina, asegura que «el sistema sabe componer música, tal y como un alumno de conservatorio sabría hacerlo», una música que no genera derechos de autor, ya que produce «un flujo infinito de música» y conforme se genera, se destruye, y «esa misma canción no va a volver a reproducirse».

Pregunta. ¿Cómo funciona el \’software\’? ¿En qué está basado?

Respuesta. El \’software\’ permite la generación automática de música ambiental que intenta transmitir determinadas emociones al oyente. Podemos decir que el sistema «sabe» componer música, ya que lo que almacena en su interior es parte del conocimiento musical necesario para hacer esto. Así pues, el ordenador es capaz de generar progresiones armónicas correctas, melodías coherentes o utilizar ritmos adecuados. El conocimiento previo viene dado por un humano (experto musical), y es el mismo que se transmite a los alumnos de conservatorio en las clases de solfeo o composición. En la inteligencia artificial que incorpora el sistema también se encuentra información sobre qué recursos musicales utilizar y cómo combinarlos para componer música de determinadas maneras. La construcción del sistema se sustenta en la utilización de varias técnicas de inteligencia artificial, como son la estructura de sistema multiagente, los sistemas expertos basados en reglas o la representación del conocimiento difuso.

P. ¿Qué aplicaciones prácticas puede tener este desarrollo?

«Podemos decir que el sistema \’sabe\’ componer música, ya que almacena parte del conocimiento musical necesario para hacero»

R. Las aplicaciones más inmediatas de un sistema de este tipo serían, por ejemplo, generar música para videojuegos o música ambiental. En videojuegos, en lugar de tener una banda sonora fija, con melodías que siempre sonaran en los mismos momentos del juego, se podría generar nueva música cada vez que se jugara, eso sí, siempre acorde con el momento del juego en el que se encuentre uno. Al enfrentarse contra el malo, la música sería de tensión, pero no siempre tendría porqué ser la misma.

En cuanto a la música ambiental, que es el tipo de música que suena de fondo en un ascensor, en supermercados, hospitales, hoteles, etc., un sistema de este tipo nos proveería de un hilo musical infinito en el que no se repetirían las canciones. Además, nos ofrecería la posibilidad de poder elegir qué tipo de emociones queremos transmitir a los oyentes (tranquilidad, tensión, agresividad…)

P. ¿Qué otras aplicaciones podría tener, aparte de la música?

R. El sistema está planteado como un sistema multiagente capaz de reproducir comportamiento humano, actualmente el campo sobre el que se ha aplicado es la composición musical, pero la idea es extenderlo sobre otras áreas. El sistema genera comportamientos complejos por superposición de comportamientos elementales, en ese sentido tiene una amplia gama de aplicaciones, actualmente estamos comenzando su adaptación a áreas de predicción de comportamiento de personas con algún tipo de necesidad de asistencia especial. Actualmente, y continuando con el área de la música, estamos trabajando también en sistemas de tutorización inteligente de enseñanza musical, pero estos ya son otro tipo de sistemas.

P. ¿Tiene algún papel el usuario en la generación de música?

«El sistema genera música por si mismo. No es una base de datos de canciones que se van reproduciendo poco a poco»

R. El usuario puede elegir su nivel de intervención en la generación, en realidad solo es necesario que indique el tipo de música quiere que el sistema componga; pero si lo desea, puede especificar también los instrumentos deseados, y la duración. Para ello sólo tiene que seleccionar la emoción correspondiente de una lista que se muestra. No existe una interfaz de usuario con un montón de opciones a rellenar por el usuario, ni tampoco ninguna pregunta para la que se necesiten conocimientos musicales.

P. ¿Es capaz de generar nueva música por sí mismo, aunque sea como obra derivada (es decir, a partir de música preexistente)?

R. El sistema genera música por si mismo. No es una base de datos de canciones que se van reproduciendo poco a poco. Ni siquiera parte de pequeños fragmentos musicales que se combinan y modifican. El sistema contiene conocimiento específico sobre cómo componer música (intervalos, ritmos, armonía,…) y cómo usarlos.

El sistema sabe componer música, tal y como un alumno de conservatorio sabría hacerlo: conociendo las reglas y los recursos musicales, y cómo utilizarlos.De hecho, no existe la posibilidad, tal y como está diseñado el \’software\’, de que éste sea capaz de tomar un fragmento musical, y utilizándolo como semilla lo modifique.

P. ¿Está la música que genera libre de \’copyright\’?

«No tiene sentido decir que el sistema genera música que copia a otra, ya que no utiliza ningún tipo de ejemplo»

R. En nuestra opinión, sí. Nuestro \’software\’ parte del conocimiento en composición musical, no de canciones ya creadas. No tiene sentido decir que el sistema genera música que copia a otra, ya que en ningún momento la ha utilizado para ello ningún tipo de ejemplo.

P. En vuestra opinión, ¿quién sería titular de derechos de autor o de interpretación?

R. El sistema no está planteado para que existan derechos de autor. Me explico: Dado que tenemos un flujo infinito de música, la idea es que ésta no se almacene, sino que conforme se genere, se destruya. Siendo esto así, no tendría sentido hablar de derechos de autor ya que esa misma canción no va a volver a reproducirse. Entendemos que la música que se genera es totalmente libre, pues no tiene sentido otra cosa. Si todas las canciones que el sistema pudiera eventualmente componer se registraran, ¡no podría componerse nada nuevo a partir de ese momento! En cualquier caso, el usuario siempre podría utilizar esa canción como base o fuentes de inspiración para un posterior trabajo. En ese caso, sería el usuario el que tendría los derechos de autor, pues la obra sería suya. Inmamusys, en ese caso, no sería más que un ayudante en el proceso creativo. Eso sí, como a todo colaborador, ¡le gustaría aparecer en los agradecimientos!
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Bacterias de origen africano se afincan en los Piríneos

Bacterias de origen africano se afincan en los Piríneos

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Granada han detectado en los Pirineos microorganismos de origen africano.

Se trata de unas bacterias que llegan cada año a Europa suspendidas en partículas de polvo y arena transportadas por el viento y cuya presencia se acentúa por el cambio climático

La mayoría queda en estado latente, pero algunas se desarrollan con éxito y pueden llegar a colonizar el ecosistema, según explica el estudio publicado en la revista Environmental Microbiology, reseñadas en el último número de la revista Science.

El grupo dirigido por Emilio Ortega Casamayor, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC (Gerona), analizó las bacterias presentes en el agua de los lagos del Observatorio Limnológico de los Pirineos (situado en el Parque Nacional de Aigüestortes, en Lérida) y las comparó con las presentes en muestras de polvo recogidas en el desierto de Mauritania, el lugar donde se originan muchas de las tormentas de polvo que llegan a Europa. Los investigadores han tomado como referencia los lagos de alta montaña de los Pirineos ya que «estos lagos podrían actuar como sistemas de alarma temprana frente a microorganismos colonizadores», según Casamayor.

Como explica Casamayor, lo más frecuente es que la mayoría de microorganismos, aunque lleguen vivos, no se desarrollen: «la mayoría queda en estado latente en espera de tiempos mejores o bien el propio sistema los controla a través de depredadores; aunque estos aspectos aún los estamos estudiando».

Entre los microorganismos hallados se encuentran bacterias relacionadas con Acinetobacter, un patógeno oportunista (que de momento se encuentra en muy bajas concentraciones y en estado latente), Pseudomonas o Staphylococcus. Además, han identificado un grupo, al que han llamado Airbone-beta 1, que está presente en los suelos africanos y que sí ha colonizado con éxito algunos lagos de los Pirineos y de otras partes del mundo.

«Estos microorganismos carecen de esporas, así que deben disponer de algún otro mecanismo que desconocemos para resistir los viajes en la alta atmósfera, donde la sequedad y la radiaciones dañinas son tremendas», indica el científico del CSIC.

CAMBIO CLIMÁTICO

El fenómeno no es nuevo, pero se ha acentuado en los últimos años debido a la sequía prolongada que sufren las zonas del Sáhara y el Sahel, así como por el crecimiento de las prácticas agrícolas y ganaderas extensivas en la zona.

«El cambio en el régimen de pluviosidad y en los usos de la tierra, las malas prácticas ganaderas y agrícolas, la erosión y la pérdida de la cubierta herbácea protectora en amplias zonas de África tiene efectos remotos sobre ecosistemas europeos de alta protección, como los Parques Nacionales», explica el investigador.

El aumento de temperaturas no sólo favorece la dispersión de microorganismos, sino que puede acentuar el desarrollo de los que permanecían en estado de latencia: «El aumento de las temperaturas promedio en Pirineos en los últimos años, la disminución de la capa de nieve, la menor duración de la cubierta de hielo en los lagos y un calentamiento extendido de las masas de agua pueden favorecer una mayor actividad biológica de estos microorganismos invasores», augura Casamayor
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Entre las diez universidades más atractivas

Entre las diez universidades más atractivas

La Universidad de Granada (UGR) se encuentra, junto a las de Almería, Córdoba, Málaga y Sevilla, entre las diez primeras de España en personal docente e investigador, según el informe ‘La Contribución de las Universidades españolas al desarrollo’, de la Fundación Conocimiento y Desarrollo (CYD). Respecto al listado nacional de universidades con mayor atractivo para los nuevos alumnos, la UGR también se sitúa entre los diez primeros puestos.

El estudio, presentado ayer en la Universidad de Almería (UAL) por el consejero de Innovación de la Junta de Andalucía, Martín Soler, revela que el 69% del personal docente de estas cinco universidades tiene el título de doctor. Para comprobar el nivel de calidad de la investigación, el informe de la Fundación CYD, de periodicidad anual, tiene en cuenta una serie de indicadores como el personal docente e investigador y los ingresos obtenidos por ellos, el número de tesis o los artículos de investigación publicados.

Las conclusiones del informe revelan el avance que ha experimentado la calidad investigadora en universidades como Cádiz, Córdoba, Sevilla y Almería. Los responsables de la Fundación han insistido en la necesidad de fomentar la relación entre las universidades y las empresas y han advertido de que las universidades españolas aún tienen un largo camino que recorrer en relación al resto de universidades europeas.

Martín Soler reiteró la apuesta de la Junta para incentivar la relación universidad-empresa y ha recordado que el nuevo modelo de financiación recoge un 30% de presupuesto “variable” para aquellas universidades que cumplan los parámetros evaluables, como es la firma de contratosprograma.
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Una empresa de EEUU financia el programa de identificación genética de la Universidad

Una empresa de EEUU financia el programa de identificación genética de la Universidad

El proyecto DNA-Prokids, que está funcionando, fue creado por la UGR para luchar contra el tráfico de personas

La Fundación Life Techonologies, la mayor empresa de biotecnología de Estados Unidos, financiará con medio millón de dólares el programa DNA-Prokids de la Universidad de Granada, que lucha contra el tráfico de seres humanos a través de la identificación genética de las víctimas y de sus familiares.
La contribución de la fundación se destinará al desarrollo de kits de identificación genética que se distribuirán durante los dos próximos años en ocho países, entre ellos México, Guatemala, Brasil, Filipinas y China.
Además, servirá para llevar a cabo análisis de ADN y coordinar una base de datos genéticos mundial que haga posible hacer un seguimiento de niños desaparecidos y sus familias.
El programa DNA-Prokids promueve que cada país cree una base de datos de niños que se encuentren fuera del ámbito familiar, ya sea porque estén acogidos en orfanatos o porque vivan en la calle, para a continuación comparar su ADN con el de los familiares de personas desaparecidas susceptibles de haber sido víctimas de tráfico de seres humanos.
Son ya más de 200 las reunificaciones familiares que el programa ha conseguido mediante este método, de las cuales el 90% correspondieron a niños que se encontraban en casas de acogida, mientras que el resto iban a ser dados en adopción de manera ilegal.
Además de estas 200 reunificaciones, han conseguido una base de datos con unas 600 muestras de ADN de niños no identificados y más de 400 de mujeres que han denunciado la desaparición de su hijo. Porque se actúa tras la denuncia de una madre, que da una muestra de ADN que después se coteja con las muestras tomadas a niños en esta situación.
La adopción ilegal es precisamente uno de los principales desafíos del proyecto, que pretende impedir que menores procedentes de raptos, robos o tráfico de personas puedan ser acogidos de manera irregular.
La Universidad de Granada ofrece la posibilidad de efectuar gratuitamente las muestras de ADN de personas que proceden de países donde la tecnología no está suficientemente avanzada para ello, al mismo tiempo que forma a especialistas para que desarrollen este tipo de análisis en los diferentes regiones donde este programa se vaya instalando progresivamente.
Se calcula que unas 800.000 personas en el mundo son actualmente víctimas de este delito, uno de los mayores a escala internacional junto con el tráfico de armas y de drogas y un problema reconocido por el propio secretario general de la Organización de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon.
Este proyecto que lucha para terminar con esta lacra fue creado por la Universidad de Granada creó en 2004, a través del Laboratorio de Identificación Genética, liderado por José Antonio Lorente. El objetivo es aplicar la ciencia y la tecnología para luchar contra este tráfico de seres humanos, especialmente del que se produce con niños y mujeres.
La UGR colabora con Universidad de Texas de EEUU para crear cursos de formación en todo el mundo y evitar así que se concentre todo el proyecto en Granada.
El laboratorio de Identificación Genética de la Universidad de Granada ya tiene en marcha además otros programas de reconocimiento basados en el ADN como el que se está llevado a cabo en Fénix, creado en 1998 también para la identificación de restos de personas desaparecidas.
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La Universidad de Granada encuentra financiación para la búsqueda de niños

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El programa DNA-Prokids de la Universidad de Granada (UGR) ha llamado la atención de la Fundación Life Technologies, la mayor empresa de biotecnología de Estados Unidos, que le financiará con más de 355.000 euros (medio millón de dólares).

La partida se usará para distribuir en los dos próximos años aplicaciones en ocho países, entre ellos, México, Guatemala, Brasil, Filipinas y China.

Ideado por el profesor José Antonio Lorente y el Laboratorio de Identificación Genética que dirige, el sistema Prokids impulsa que cada país cree una base de datos de pequeños que se encuentran fuera del ámbito familiar, ya sea porque han sido acogidos en orfanatos o vivan en la calle. A continuación, se compara su ADN con el de sus familiares.

El principal objetivo del sistema radica en reunificar a pequelos que han sido víctimas del tráfico humano. Una práctica extendida en varias naciones, que adquieren forma de secuestro o adopción ilegal y que afectan a unas 800.000 personas al año, según datos de la UGR.

El proyecto ya ha dado sus frutos. Ha logrado reunir a 202 niños con sus madres en los últimos tres años. Del total, el 90% correspondieron a chavales que se encontraban en casas de acogida mientras que el resto iban a ser dados en adopción ilegal. Devolverlos a su entornos de origen evita, por su parte, que integren bandas de delincuentes, situación que se produce hoy día en zonas de Suramérica y Asia.

La UGR ofrece la posibilidad de efectuar gratuitamente las muestras de ADN a personas que residan en países sin tecnología para hacerlas. Al mismo tiempo, forma a especialistas para que apliquen y desarrollen el programa Prokids.

En la actualidad, la institución académica cuenta en su base de datos con unas 400 muestras de mujeres y más de 600 de niños. Hasta ahora, sólo tres países disponen de un archivo propio: México, Guatemala y Filipinas.

En mayo pasado, Lorente lo dejaba claro. La intención, manifestó, es crear una base de datos mundial. «Cada país realiza la lucha contra el tráfico de menores de forma independiente y casi todas las naciones que sufren el problema apenas disponen de medios», señaló entonces el docente.

Según Lorente, el sistema tiene una «triple misión», la de «identificar a las víctimas para devolverlas a sus familias, dificultar el tráfico de seres humanos gracias a la identificación de las víctimas y obtener información sobre los orígenes, las rutas y la comisión de delitos, claves para el trabajo de las fuerzas policiales y judiciales».

El tráfico de seres humanos es uno de los delitos más frecuentes y lucrativos de principios del siglo XXI. Según datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC, por sus siglas en inglés), se estima que existen en el mundo unos dos millones de personas víctimas del tráfico de seres humanos.

En recientes declaraciones, el Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, destacó que «el tráfico de armas, de drogas y de diamantes de sangre lleva años formando parte de los objetivos de las Naciones Unidas» y que es el momento de «añadir a los seres humanos a esta lista».

El programa Prokids cuenta con la colaboración de la Junta, Universidad del Norte de Texas (EEUU) y el Consorcio del Milenio. El patrocinio corre a cargo de BBVA, CajaGranada, Fundación Botín, del Banco Santander, y Life Technologies.

Su mentor, el Laboratorio de Identificación Genética, comenzó en 1998 a colaborar con la Guardia Civil en la búsqueda e identificación de desaparecidos. Esta intercambio le cubriría de una excelente reputación entre las fuerzas policiales y judiciales de todo el mundo. El departamento fue el responsable de los trabajos sobre la identificación de los restos óseos de Cristóbal Colón.

Colabora de forma permanente con los gobiernos de Argentina, Chile, Guatemala y Perú, entre otros, en la identificación genética de desaparecidos, en especial los ocurridos en dictaduras. Su director, José Antonio Lorente, fue el primer alumno no policía en entrar en la academia del FBI y se trata de uno de los docentes de la UGR más requerido en el extranjero.
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