– Indicios fósiles y moleculares ilustran la historia de los grandes focos de biodiversidad marina

Expertos internacionales describen tres grandes focos de biodiversidad marina en los últimos 50 millones de años, que van desde la más antigua, en el sur de la Península Ibérica y Norte de África, a la actual, en el Archipiélago Indo-Australiano. El nacimiento, evolución y muerte de estos focos de biodiversidad sólo se puede interpretar a escala geológica, de millones de años. ¿Hasta qué punto puede estar acelerando la actividad humana el proceso evolutivo del centro con el más alto nivel de diversidad biológica, el entorno de la gran barrera de coral?

La revista Science publica en su número de 1 de agosto los resultados de un amplio estudio sobre la evolución de la diversidad marina a lo largo de los últimos 50 millones de años. En el mismo han participado científicos de Australia, España, Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda, Malasia y Panamá.

Los resultados obtenidos demuestran que las mayhores concentraciones de biodiversidad se han localizado a lo largo de los últimos 50 millones de años en una línea que, de oeste a este, ha llevado del sureste de Europa y noroeste africano hasta el Archipiélago Indo-australiano, pasando por toda la cuenca mediterránea, Pakistán e India Occidental.

Los investigadores, entre los que figura el Prof. Juan Carlos Braga (Universidad de Granada), han basado el trabajo en el estudio de datos combinados procedentes de restos fósiles y de análisis moleculares.

En la actualidad, el Archipiélago Indo-Australiano (AIA) concentra los niveles más altos de diversidad biológica, y lo ha hecho desde el mioceno y a lo largo de los últimos 20 millones de años, como demuestran los análisis de registros de fósiles, de tipos de polen de los manglares, de gastrópodos y de corales.

La investigación demuestra la sorprendente antigüedad del foco del AIA y proporciona una nueva comprensión de los focos de biodiversidad, producto de procesos ecológicos que se repiten en escalas de tiempo geológicas (decenas de millones de años). El papel crucial de la actividad tectónica, por otra parte, realza la importancia de los factores que influyen en la aparición de la vida. Ellos marcan y sustentan el nacimiento, la evolución y la decadencia de los focos de biodiversidad.

Vulnerabilidad de los arrecifes de coral

Una síntesis de datos paleontológicos y moleculares, interpretados en un marco ecológico, permiten entender la verdadera antigüedad de los focos de biodiversidad y de las especies que los integran. Los datos geológicos y las nuevas amenanazas globales a la biodiversidad marina han puesto al descubierto la vulnerabilidad actual de los ecosistemas de los arrecifes de coral.
El hombre podría adelantar cambios que a escala geológica tardarían millones de años en producirse. Es preciso, por ello, un mejor conocimiento de la naturaleza de los focos de biodiversidad, sean terrestres o marinos. Con este fin, los investigadores plantean la necesidad de profundizar en los estudios que permitan alcanzar una mejor comprensión del contexto geográfico y medioambiental de los movimientos que conducen al nacimiento, el desarrollo y la desaparición de los focos de diversidad en grandes escalas temporales.

Referencia: Prof. Juan C. Braga. Correo e. jbraga@ugr.es
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– Fossil and molecular evidence reveals the history of major marine biodiversity hotspots

– International experts have described three major marine biodiversity hotspots in the last 50 million years, from the oldest, peaked in southwest Europe and northwest Africa, to the the modern Indo-Australian Archipelago hotspot.
– The birth, evolution and death of such hotspots are a product of ecological processes operating over geological time scales of millions of years.
– To what extent is human activity speeding the evolutionary process of the focus with the highest level of biological diversity, the coral reef ecosystems?

The journal Science has published in the issue of the 1st of August the results of a detailed research work about the evolution of marine diversity all through the last 50 million years. The study has been carried out with the participation of scientists from Australia, Spain, USA, UK, Holland, Malaysia and Panama.
The results obtained prove that the main concentrations of biodiversity have been located in the last 50 million years in a line, from west to east, from southwest Europe and northwest Africa to the Indo-Australian Archipelago, and along the eastern shore of the Arabian Peninsula, Pakistan, and West India.
The researchers, among which is the Professor of the University of Granada (Spain) Juan Carlos Braga, have based this work on the study of the combination of molecular evidence and the fossil record.
At present, the Indo-Australian Archipelago (IAA) is the tropical center of maximum diversity since the Miocene and in the last 20 million years, as the record of large benthic foraminifera, mangrove pollen types, gastropods, and corals has shown.
The research proves the amazing antiquity of the IAA focus, which provides a new understanding of biodiversity hotspots, product of ecological processes operating over geological time scales of millions of years with their timing and locations coinciding with major tectonic events. The birth and death of successive hotspots highlights the link between environmental change and biodiversity patterns..

Vulnerability of coral reef ecosystems
A synthesis of the paleontological and molecular data, interpreted in an ecological context, has enabled the scientists to understand the true antiquity of hotspots and their component species. However, future studies are clearly needed as global threats to marine biodiversity put the spotlight on the vulnerability of coral reef ecosystems.
We now realize that human-induced changes are operating on time scales far removed from those that have created these hotspots. An improved understanding of the nature of biodiversity hotspots, be they terrestrial or marine, will require a clearer understanding of the Geographic and environmental context of taxonomic turnover driving the origination, maintenance, and diminution of hotspots over extensive time scales.

REFERENCE: Prof. Juan C. Braga. E-mail. jbraga@ugr.es.
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