El Banco Andaluz de Células Madre trabaja en seis proyectos sobre leucemia infantil y prepara su primera patente.
Además, se está trabajando en el diseño de un convenio con una compañía sueca que permitirá poder obtener 21 líneas celulares.
El Banco Andaluz de Células Madre prepara ya su primera patente y trabaja en seis proyectos propios de investigación, la mayor parte de ellos sobre leucemia infantil, de los que cinco son financiados por la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía y uno por la Fundación Internacional José Carreras.
Según explicó la consejera de Salud de la Junta, María Jesús Montero, durante la inauguración de las instalaciones, -ubicadas en el Centro de Investigación Biomédica (BIC) del Parque Tecnológico de Ciencias de la Salud (PTS) de Granada-, el nuevo centro cuenta, además, con cuatro proyectos de investigación y otras actividades relacionadas en fase de solicitud.
Así, precisó que se está trabajando en el diseño de un convenio con una compañía sueca que permitirá poder obtener 21 líneas celulares que enriquecerán los proyectos de investigación, si bien, de momento, hay un total de once de líneas procedentes de Suecia, Inglaterra, Cataluña y Valencia.
Montero indicó que el centro dispone de 620 metros cuadrados y las zonas de trabajo científico del banco están dotadas de la tecnología más avanzada de Europa en materia de investigación biomédica, contando, según manifestó, con una capacidad de producción única en el entorno público europeo.
Para la consejera, el banco incorpora estrictos criterios internacionales de bioseguridad y equipos de última generación que, según reiteró el director del centro, Pablo Menéndez, son únicos en Europa. Así, el área de trabajo científico cuenta con cuatro laboratorios, acompañados de unidades especializadas de apoyo común, y con cinco salas blancas equipadas según los estándares de esterilidad y control de calidad (GMP).
El director precisó que será en estas cinco salas donde se llevarán a cabo los procesos de derivación, mantenimiento y procesamiento de células madre adultas y embrionarias para su aplicación futura en ensayos clínicos y colaboraciones farmacéuticas.
Así, en estos espacios se obtendrán y procesarán nuevas líneas celulares embrionarias humanas a partir de preembriones sobrantes de ciclos de fecundación in vitro. Estos preembriones han sido donados para investigación por parejas y proceden de hospitales públicos y de clínicas privadas.
Una vez llegan al banco, son crioconservados en uno de los contenedores previstos para tal fin. Y es que dentro de las salas blancas existe un almacén con siete contenedores de nitrógeno que albergarán las líneas celulares.
Alto nivel tecnológico
El área de laboratorios cuenta con equipos de alto nivel tecnológico, entre los que destacan los citómetros FacsCanto y FacsAria, una sala de PCR, y microscopio de fluorescencia que permite observar el grosor de una célula. El FacsCanto y el FacsAria suponen el último estado de la técnica en citometría de flujo.
Según señaló la consejera, el valor de ambos citómetros es cercano al medio millón de euros. Por su parte, el sistema PCR cuantitativa permite determinar el nivel de expresión de genes de interés, como los implicados en rutas de diferenciación celular.
Los laboratorios del banco están especializados en Bioquímica y Biología Molecular, Citogenética, Cultivos Celulares y Patología. El primero de ellos acogerá los procesos de extracción de ADN, ARN y proteínas en condiciones adecuadas de bioseguridad, mientras que el laboratorio de Citogenética albergará estudios de la estabilidad cromosómica de las líneas depositadas en el banco.
Asimismo, en la sala de Cultivos se cultivarán las líneas de células madres humanas que posteriormente serán utilizadas en proyectos de investigación y no vayan a tener una aplicación clínica, mientras que en el laboratorio de Patología se realizará el análisis completo tanto de tejidos, como de las células extraídas a animales.
Las funciones del banco
El Banco Andaluz de Células Madre fue la primera estructura creada en España específicamente para la investigación con células madre . El desarrollo de las investigaciones en terapia celular requiere de líneas celulares producidas en óptimas condiciones y para atender esta necesidad nació el banco como entidad encargada de producir, almacenar, custodiar y gestionar las diferentes líneas celulares procedentes de preembriones no viables para la fecundación in vitro o de otras fuentes de células madre.
Desempeña, por tanto, el papel de albergar y aportar el material biológico necesario para el desarrollo de proyectos de investigación relacionados con el nivel celular en Andalucía, al tiempo que avanza en el conocimiento y desarrollo de los mecanismos de derivación y diferenciación celular con sus propias líneas y proyectos de investigación.
El banco es fruto del convenio de colaboración suscrito en noviembre de 2003 entre la Junta de Andalucía, la Universidad de Granada (UGR) y la Fundación CajaGranada para el desarrollo de estas instalaciones y en el que ya se establecía que su ubicación definitiva estaría en el PTS. Con este traslado, el banco dejó su sede provisional en el Hospital Virgen de las Nieves de Granada.
Equipo de investigadores
Según explicó María Jesús Montero, en las nuevas instalaciones trabajará en una primera fase un equipo humano formado por 16 profesionales altamente cualificados, siete de los cuales son doctores.
Su director, el científico Pablo Menéndez posee una experiencia de nueve años en el campo de la investigación básica con células madre adultas hematopoyéticas y mesenquimiales, y ha trabajado con grupos de investigación pioneros tanto en el ámbito nacional como en el internacional. Asimismo, posee una experiencia de cuatro años en el campo de la investigación con células madre embrionarias.
La consejera señaló que el banco está trabajando intensamente para atraer a investigadores emergentes capaces de liderar proyectos de investigación de excelencia y captar financiación pública o privada. De esta forma, está previsto que a lo largo de este año se incorporen de cuatro a cinco doctores.
La estructura de profesionales del banco, de los que la práctica totalidad ha enfocado su desarrollo hacia la investigación traslacional, claramente orientada a la práctica clínica, configura un espacio que permitirá combinar sus funciones de servicio a la investigación con el desarrollo de un trabajo científico propio de primer nivel con alto impacto en términos de salud.
Presencia y colaboraciones
Dos de las principales revistas científicas de prestigio a nivel internacional, la Cell Stem y Biotechnology and Applied Biochemistry, han publicado este año artículos de investigación realizados por investigadores del banco. Según puntualizó la consejera, con estas publicaciones son más de 60 los artículos de científicos del banco divulgados a través de revistas científicas nacionales especializadas e internacionales de prestigio.
En la actualidad el equipo del banco ha logrado establecer una red de colaboraciones internacionales y nacionales con científicos prestigiosos como el profesor Mickie Bhatia, director del Stem Cell Center de la Universidad McMaster de Hamilton, Canadá; el doctor Lisheg Wang, de la Universidad de Ottawa, Canadá; o el profesor Peter Andrews, director del Stem Cell Centre de la Universidad de Sheffied, UK.
Además, el banco está integrado en la Red Europea de Investigadores con Células Madre y durante el pasado mes de marzo firmó un convenio de colaboración en actividades científicas con el Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra.
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