Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) y del Hospital Universitario Virgen de las Nieves de la capital han desarrollado un nuevo sistema de radioterapia mucho menos tóxico que el que se emplea en la actualidad, que permite dirigir la radiación sólo a aquellas zonas cuyas células se encuentran afectadas por el cáncer, según ha informado en un comunicado la institución académica.

En concreto, estos científicos han desarrollado un protocolo de tratamiento para demostrar que en los cánceres de cavidad oral y faringe que tras intervención quirúrgica tienen que ser tratados con radioterapia y quimioterapia postoperatoria, por el alto riesgo de reproducción, en ellos es posible disminuir de forma apreciable la intensidad del tratamiento sin por ello poner en peligro su eficacia.

Se trata de un proyecto de investigación que reclutó un total de 80 pacientes diagnosticados de cáncer epidermoide de cavidad oral y faringe, entre los años 2005 y 2008, a los que se les extirpó tanto el tumor como los ganglios sobre los que éste se había extendido a través del cuello, según detalla la UGR en su nota.

Los ganglios afectados se localizaron con exactitud por el cirujano en el momento de la intervención y fueron clasificados en diferentes niveles, permitiendo adaptar la radioterapia con precisión sólo a las áreas con mayor peligro de recidivar, evitando de este modo irradiar zonas del cuello con bajo riesgo de contener células tumorales residuales.

De este modo, consiguieron, por un lado, que la alta toxicidad esperable en forma de úlceras, dolor e imposibilidad para alimentarse disminuyera y, por otro, evitar tener que interrumpir los tratamientos, con la consiguiente pérdida de efectividad.

UN TRATAMIENTO MUY TÓXICO

Según estos expertos granadinos, más del 70 por ciento de los cánceres orales y de faringe que son intervenidos necesitan completar el tratamiento con radioterapia asociada en ocasiones a quimioterapia, por el alto riesgo de recidivar y propagarse a través de los ganglios del cuello.

Estos tratamientos son tremendamente tóxicos, sobre todo por la ulceración de las mucosas que recubren la boca y la faringe y que conlleva que muchos pacientes interrumpan o no puedan finalizar el tratamiento previsto con el consiguiente sufrimiento y disminución significativa de las posibilidades de curación.

Gracias al mapa de riesgo obtenido por la colaboración del cirujano y el patólogo, en cada paciente que participó en el estudio se diseñó un tratamiento personalizado y ajustado al riesgo específico que cada zona operada del cuello presenta. El volumen de tejido que es necesario irradiar se reduce de manera significativa con respecto al tratado de manera rutinaria hasta la fecha.

El ensayo se llevó a cabo en colaboración con los Servicios de Oncología Radioterápica, Física Médica, Cirugía Maxilofacial y Anatomía Patológica del Hospital Virgen de las Nieves y el Departamento de Radiología y Medicina Física de la UGR, y fue dirigido por Miguel Martínez Carrillo, oncólogo radioterápico del Virgen de las Nieves.

TRES AÑOS DE SEGUIMIENTO

Tras tres años de seguimiento, comprobaron que en el 44 por ciento de los pacientes tratados se logró disminuir el volumen irradiado con respecto al que hubiera sido empleado antes de este estudio. En volumen, supone una media por paciente de 118 centímetros cúbicos de tejido no irradiado.

Todo ello, prosigue la nota, repercute en que más del 95 por ciento de los pacientes finalizaron la radioterapia sin interrupciones, y presentaban una toxicidad significativamente menor que la esperada si no se hubiese empleado esta técnica de radioterapia selectiva postoperatoria ganglionar. Además, no se detectó un mayor número de recidivas de las esperadas.

Este trabajo ha sido supervisado por los profesores de la Universidad de Granada Rosario del Moral Ávila y José Mariano Ruiz de Almodóvar Rivera. Los resultados serán publicados en el próximo número de la revista Radiation Oncology.

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El espacio natural de Sierra Nevada ha registrado en la última década 12 días menos de nieve, por lo que, si no se toman medidas para paliar los efectos del cambio climático, esta carencia podría ser de un mes en 2035 y acabar con la desaparición de la estación de esquí. Así se ha puesto de manifiesto durante un encuentro organizado por el Observatorio de Cambio Global de Sierra Nevada que durante este jueves y viernes reunirá a un total de 150 investigadores y gestores en la Estación Experimental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Granada.

Las jornadas, cuyo objetivo principal es el de establecer nuevos vínculos de colaboración entre científicos y gestores para el intercambio de información y de experiencias de investigación, han sido inauguradas por el consejero de Medio Ambiente, José Juan Díaz Trillo, quien ha indicado que Sierra Nevada se ha convertido en una suerte de «alerta temprana» sobre las consecuencias de ese cambio global que debe llevar a las administraciones públicas y a la comunidad científica a estar preparados para «corregir y mitigar» sus posibles efectos de cara al futuro.

Para el consejero, la existencia del cambio climático es «evidente», en tanto que en los últimos años se ha producido un aumento en la temperatura, que precisamente ha provocado la paulatina desaparición de nieve, y un cambio en el régimen de pluviometría, con años en los que llueve mucho en poco tiempo y con otros, como el actual, en que apenas se registran precipitaciones. «Ya no se discute el cambio climático: se combate o no se combate», ha indicado a los periodistas antes de la inauguración el titular de Medio Ambiente.

Según ha recordado, Andalucía lleva desde 2002 trabajando en mitigar los gases de efecto invernadero, y puso en marcha en 2005 el Observatorio de Cambio Global de Sierra Nevada, una iniciativa de la Consejería de Medio Ambiente con la coordinación científica del Centro Andaluz de Medio Ambiente y la Universidad de Granada, con el fin de conocer con precisión los efectos que este fenómeno está ocasionando en los ecosistemas de la montaña mediterránea y en los servicios que aporta ésta a la sociedad, para establecer las actuaciones de gestión activa y adaptativa que contribuyan a su mejor conservación.

Asimismo, y al hilo del debate abierto por el PP y por un grupo de empresarios sobre la ampliación de la estación de esquí, Díaz Trillo ha reiterado, como ya ha hecho en otras ocasiones, que cualquier propuesta al respecto debe formularse «desde criterios de protección» y conservación de un espacio que genera, ha apuntado, «beneficio económico y turístico» y que es fuente de empleo y de turismo. Además, también ha cuestionado el proyecto teniendo en cuenta que los científicos ya han constatado la disminución de los días de nieve en los últimos años, aunque reiterando que se están tomando medidas para frenar esa tendencia.

Durante estos días se recopilarán en Granada los proyectos de investigación realizados en Sierra Nevada, se analizarán las conexiones del Observatorio con otros centros de investigación nacionales e internacionales y se profundizará en las fórmulas de acceso y uso de los datos obtenidos.

Se presentará el Dossier de Metodologías de Seguimiento del Observatorio de Cambio Global, un documento en el que por primera vez se establecen metodologías homologadas internacionalmente para el seguimiento de variables ambientales y socioeconómicas vinculadas al cambio climático en las zonas de alta montaña.

A escala europea y mundial, Sierra Nevada es un enclave de gran valor para el estudio del cambio global, por lo que fue el único espacio de montaña español seleccionado junto a otras 27 Reservas de la Biosfera mundiales para participar en esta red internacional promovida por la Unesco.

Uno de los vértices principales de este proyecto es promover una gestión adaptativa de los recursos naturales, mejorando su conservación y aprovechamiento ante los nuevos escenarios climáticos. El observatorio ha incorporado estos principios a sus planteamientos técnicos y las actuaciones prácticas de gestión. Entre los múltiples ejemplos de esta gestión en Sierra Nevada destacan los trabajos de restauración de sistemas naturales tras incendios forestales, la conservación y mejora de formaciones vegetales vulnerables como robledales, enebrales y sabinares, así como la conservación de la red de acequias tradicionales.

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