Investigadores del Departamento de Óptica de la Universidad de Granada (UGR) han patentado un dispositivo óptico, portátil y de fácil manejo, denominado ‘Globulómetro’, el cual permite visualizar las células de sangre que circulan por los vasos sanguíneos de la retina.

En concreto, este sistema muestra las venas que se encuentran en el ojo y las células de sangre que circulan por ellos, lo que podría permitir el autodiagnóstico para detectar enfermedades asociadas a la retina, como la retinopatía vascular o la retinopatía diabética, según ha informado este jueves en una nota la Fundación Descubre, en el marco del ‘Día Mundial de la Visión’.

El dispositivo se basa en los fenómenos físicos de la absorción y de la difracción de la luz por los glóbulos rojos, células de sangre que absorben principalmente un determinado tipo de luz, la de color azul.

Por esta razón, este dispositivo está diseñado para que emita una luz azul cuasi monocromática que, al llegar a los glóbulos, es absorbida casi por completo. El uso del aparato permite ver así la sombra de las células que se produce gracias a esta absorción.

La persona que utiliza el dispositivo ve una luz azul violácea, uniforme y que llega hasta su retina. Sobre ese campo de luz se pueden ver unas ‘pequeñas manchitas’ que se corresponden con la sombra de las células de sangre.

A este respecto, Javier Hernández, coinventor del dispositivo junto con Miguel Ángel López y Juan Luis Nieves, pertenecientes a la Universidad de Granada, ha explicado que alrededor de esas manchas que se mueven sincronizadamente con el latido del corazón se ve un patrón de luz en forma de bordes luminosos. Este patrón de luz se produce por la difracción de la luz por las células de sangre.

Este fenómeno óptico de la difracción ocurre cuando la propagación de la luz se ve alterada por la presencia de algún objeto, obstáculo o abertura. Es tanto más importante cuanto menor sea el tamaño del objeto que lo produce.

«Un ejemplo cotidiano de la difracción es el típico patrón de colores que se ve en la superficie de un CD cuando se ilumina con una fuente de luz. En este caso la luz se difracta en los microsurcos que hay sobre el disco», ha aclarado Javier Hernández.

La visualización de los glóbulos es posible gracias a la utilización de una fuente de luz tipo LED (Ligth Emitting Diode) cuasi monocromática azul y con una longitud de onda determinada (cercana a los 420 nanómetros) dispuesta en el interior de este dispositivo opto-electrónico.

Con este fin, sus inventores han diseñado este instrumento que consta, de un tubo cilíndrico hueco donde se instala la fuente de luz, un transformador que sirve de alimentación de continúa para el LED y un filtro interferencial que permite transmitir la luz en la longitud de onda requerida. Para facilitar la visión del paciente, se introduce como último elemento una lente convergente que colima la luz emergente para permitir la visión cómoda y relajada del observador.

De esta manera se puede apreciar, al mirar a través del ocular, un campo perfectamente homogéneo de color azul violáceo, sobre el que se pueden ver las células sanguíneas de la retina en movimiento. Analizando la velocidad de los corpúsculos que se observan con este instrumento óptico y su cantidad, se podría comprobar si el riego sanguíneo en la retina es normal o no.

La novedad que presenta esta invención con respecto a otros aparatos con la misma funcionalidad ya existente, es su pequeño tamaño, su fácil manejo y su mínimo consumo de energía. Al estar diseñado a modo de un pequeño catalejo, el propio paciente puede observar, de forma rápida y cómoda, el movimiento de sus células sanguíneas por las venas que están en la retina.

El siguiente paso que van a dar estos investigadores, tras haber patentado el dispositivo, es precisar sus aplicaciones. «Ahora estamos trabajando con los oftalmólogos para diseñar alguna experiencia de autodiagnóstico y prevención», ha agregado Hernández.

Además de este uso clínico, el ‘Globulómetro’ podría ser utilizado como instrumento de divulgación científica, de fines didácticos y educativos para su uso docente en la facultad en las áreas de Óptica-Optometría, Oftalmología y Salud Visual, entre otras.

Investigaciones y experimentos sobre economía. Es lo que recoge el libro ‘Economía Experimental y del Comportamiento’, coordinado por el profesor Pablo Brañas Garza de la Universidad de Granada (UGR) y que se presentará este viernes a las 20.00 horas en el salón de grados de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de Granada. La economía experimental es una disciplina joven, solo treinta años, que ha irrumpido con fuerza en las ciencias sociales. Desde el altruismo a las finanzas experimentales, pasando por neuroeconomía, votaciones o subastas, parece que nada se escapa de los métodos experimentales. En este nuevo libro, coordinado desde la UGR, se presentan trabajos de cuarenta investigadores de todo el mundo.

-¿Qué va a encontrar el lector en ‘Economía Experimental y del Comportamiento’?

-La economía experimental sirve para analizar en el laboratorio si los sujetos se comportan como creemos que se comportan. Es decir, testamos la validez empírica de las teorías. El libro presenta la disciplina de la economía experimental (es decir qué es y cómo se hace un experimento) y hace un recorrido por los campos donde más ha trabajado. Así, se divide en comportamiento humano (juegos, altruismo, cooperación, negociación y neuroeconomía); mercados (competencia, oligopolio, subastas, finanzas, mercado de trabajo y organizaciones); y otras aplicaciones: Macroeconomía, votaciones, género y desarrollo.

-Dicen que el libro representa una novedad editorial en España…

-La verdad es que el libro, más que una novedad española, lo es a nivel mundial. No existe un solo ‘libro-compendio’ como este. Hay otra serie de libros, pero los temas son mucho más acotados y el nivel es más avanzado (por ejemplo el de Camerer o el de Holt), siendo más bien colecciones de trabajos publicados que libros de texto. Nuestro libro ha hecho un esfuerzo en sintetizar y ordenar resultados y ofrecer una panorámica completa del material publicado en los últimos años. Este libro nos ayuda a entender muchas cosas interesantes: que la gente es envidiosa, aunque también altruista y cooperadora y, no menos importante, saber en qué circunstancias todas estas características, tan humanas, suelen tener un impacto económico importante.

-¿Qué aportaciones hacen a las ciencias sociales?

-La economía experimental tiene un impacto decidido en las ciencias sociales. Por un lado, su influencia ha sido tal que ahora los sociólogos, antropólogos y, sobre todo, los de ciencia política están haciendo experimentos económicos. Por ejemplo, la influencia del juego de ultimátum está siendo enorme en la antropología. En el ultimátum hay dos jugadores y un pastel de tamaño conocido: el primero tiene que hacer un reparto de un pastel y el segundo dice si lo acepta o lo rechaza. Si lo acepta, entonces, se lleva a cabo y si lo rechaza los dos ganan cero. ¿Cómo juega la gente? Normalmente rechazan repartos injustos, es decir, aquellos que se alejan de la división equitativa. ¿Y los jugadores uno?: se anticipan a los rechazos ‘justicieros’ y hacen ofertas generosas. Los antropólogos están estudiando cómo varían los repartos (tanto del que propone como del que responde) a lo largo de distintas culturas en el mundo. Los resultados son apasionantes. Resultados que se habían obtenido anteriormente, por ejemplo a través de encuestas, están siendo revisados. Así, cuando se enfrenta a una persona a donar dinero real (su dinero) la gente es menos generosa. Digamos que la gente ayuda menos en la vida real de lo que dice ayudar cuando es preguntado, aunque también hay gente que funciona exactamente al revés. Dicho de otro modo, los experimentos nos generan resultados un poco menos abultados, pero más realistas.

-¿Qué aportaciones hacen estas investigaciones en la situación actual de crisis económica?

-Al menos hay una gran variedad de temas que se ha estudiado en profundidad con métodos experimentales que están my relacionados con las crisis. Por ejemplo, los experimentos nos han enseñado que mucha gente no aprende de sus propios errores sino que simplemente siguen lo que hacen los demás. Hay muchos más ejemplos de falta racionalidad en la toma de decisiones: personas que compran porque otros compran y no porque realmente sea lo que más le convenga… Otros que usan puntos de referencia y que en vez de buscar de la mejor opción se conforman con una que se ‘parezca’ a lo que esperaban. Otro fenómeno parecido es la ‘overconfidence’ que viene a decir que la gente tiene un exceso de confianza en los resultados que le convienen. Cuando tomamos todas estas anomalías en conjunto, el resultado solo puede ser desastroso. Y bajando al mero plano monetario, los experimentos sobre economías de laboratorio, nos enseñan que los individuos ajustan muy mal los precios reales. Dicho de otro modo, no saben calcular el efecto de la inflación en sus cestas de la compra y no usan los valores verdaderos de la economía (precios reales).

-Los experimentos también han enseñado en qué circunstancias un buen trato por parte del empresario es recompensado con un mayor esfuerzo por parte de los trabajadores, sin que medie incentivo económico alguno, ¿cómo?

-Esto más que una cosa paradigmática es algo muy constatado. Si un empresario le pide a un trabajador por venir una hora esta tarde a trabajar y le ofrece un salario (por ejemplo 30 euros por una hora) casi seguro que los trabajadores le dicen que no (¿por solo 30 euros?), pero si le pide el favor, por el bien de la empresa, muchos le dirán que sí. Este fenómeno es muy conocido: las motivaciones intrínsecas de las personas (ayudar, ser generoso…) pueden ser completamente eliminadas por el dinero. Por 30 euros no voy … por ayudar si. Cuando me preguntan por este tema siempre recuerdo el trabajo de Gneezy y Rustichini sobre las guarderías israelitas. Estas guarderías tenían el problema de que muchos padres llegaban tarde a recoger a los niños… y tuvieron la idea de poner una multa a los que llegaban tarde. Pues lo que pasó fue que en vez de disminuir los retrasos encontraron que aumentaban enormemente… Así el título del trabajo fue ‘una multa es un precio’.

-¿Cómo ha sido coordinar un libro con cuarenta artículos?

-Ha sido un poco agotador, pero también gratificante. Es cierto que coordinar investigadores de California, Dusseldorf o Bilbao a la vez es un poco complejo, pero he de reconocer que ver la obra publicada también es una gran satisfacción.

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