Los tres últimos soldados en incorporarse a las filas del ejército español tienen unas características especiales. Están preparados para realizar una de las labores más peligrosas y delicadas en las misiones exteriores: la desactivación de explosivos.

A pesar de los enormes riesgos que entraña esta tarea, no sienten miedo ni les afectan las posibles bajas de sus compañeros en acto de servicio. Es más, tampoco se cansan, ni se aburren, ni necesitan comer. Se llaman Teodor, y son robots teledirigidos (elaborados por la compañía británica Cobham) para eliminar explosivos y facilitar el trabajo de los zapadores,

El Ejército de Tierra ya ha incorporado 24 de ellos a lo largo de la última década, que han estado desplegados en Afganistán y el Líbano. España es el cuarto país del planeta con el mayor regimiento de estos ‘reclutas’ Teodor.

Aunque es un ejemplo modesto, esta adquisición sirve para ilustrar la creciente importancia de los robots en el campo de batalla a lo largo de la última década. “Cuando las fuerzas de EEUU desembarcaron en Irak en 2003, no tenían sobre el suelo ninguna unidad robótica; a fines de 2004 contaban con 150; en 2005 el número ascendía a 2.400; y el pasado año superaban los 15.000”, según P.W. Singer, autor del libro Wired For War: The Robotics Revolution and Conflict.

Modelos
Hay una serie de modelos que han tenido un éxito particular. El robot-guerrero por excelencia es Talon, realizado por la compañía QinetiQ (filial del gigante Foster-Miller). Aunque la primera generación estaba dedicada a la detección de minas y la captura de imágenes, ha evolucionado y las versiones más complejas le permiten portar armas de diferentes calibres, como una ametralladora ligera M249 o un lanzagranadas. Está equipado con diferentes cámaras y dispositivos de visión nocturna y se maneja a distancia por un soldado.

Hay otras muchas iniciativas en marcha. Una de las primeras empresas del sector es iRobot, fundada por ingenieros del MIT (Massachusetts Institute of Technology). Al igual que en el caso de QinetiQ, sus inicios se enfocaron a la desactivación de bombas, pero el grupo está explorando ahora nuevos campos, como la aplicación de la tecnología robótica al ámbito submarino o el desarrollo de mini-robots que actúan en grupo para hacer tareas de reconocimiento. iRobot también se dirige al mercado doméstico, con productos como la aspiradora Robomba.

En España, apenas hay compañías dedicadas al diseño de este tipo de soldados autómatas. De hecho, unas de las firmas creadas para catapultar estas tecnologías, denominada Movirobotics y especializada en robots de vigilancia, ha entrado en concurso de acreedores.

Futuro
Con el nacimiento de este nuevo sector en la industria de defensa, ya han surgido distintas visiones sobre cuál puede ser el futuro del mismo. Tras la publicación de la citada obra de P.W. Singer, se ha llegado a teorizar sobre la posibilidad de que, en una década, se produzca una auténtica transformación de estos artilugios, apoyada por el desarrollo de la inteligencia artificial y la nanotecnología, que permitirá que en 2025 exista una legión de robots capaz de hacerse con el protagonismo del campo de batalla. “La robótica está en el mismo lugar que las computadoras al inicio de los años ochenta”, ha llegado a declarar Bill Gates.

Sin embargo, también hay voces que destacan que los ‘autómatas’ que hoy pueblan el campo de batalla, como los de QinetiQ o iRobots, siguen siendo instrumentos muy toscos que cometen numerosos errores. Muchos de ellos están amontonados en almacenes sin pasar a la acción, porque “a día de hoy no existe la tecnología adecuada para que una máquina armada con una metralleta asuma las responsabilidades de un hombre y pueda decidir cuándo entra en combate, quiénes son civiles y quiénes insurgentes, quiénes amigos y enemigos, entre tantas otras funciones”, según señala el periodista Hernán Zin en su blog Viaje a la Guerra.

Pero al margen de estas dos visiones, la evolución de estos dispositivos está ahondando un debate ético que ya surgió con la eclosión de los aviones no tripulados.

En este sentido, hay que tener en cuenta que ya hay aeronaves de tecnología muy avanzada, como el Predator (utilizados para atacar las bases de Al Qaeda en Pakistan), que están anticipando algo que en un futuro puede suceder también con los robots: la separación de la experiencia de los soldados con la cruda realidad de la guerra.

En el caso de los Predator, los pilotos de estas aeronaves dirigen las operaciones de guerra en Pakistán desde Estados Unidos, en un centro de control en Nevada. Con un ordenador controlan y monitorizan un bombardeo que sucede a miles de kilómetros de distancia. Una vez concluido el ataque, vuelven tranquilamente a casa con su familia o quedan a cenar con unos amigos. Si los robots evolucionan, en el futuro podrían darse estas mismas circunstancias con algunas operaciones en tierra.

Debate ético
“Es una ironía siniestra: aparecen sistemas que reducen las bajas humanas pero, al mismo tiempo, hacen más fácil entrar en combate y nos pueden seducir para entrar en más conflictos”, apunta Singer.

En este mismo sentido, el analista Javier Jordán, profesor de Ciencia Política de la Universidad de Granada, remarca que “al ser sistemas no tripulados que van ligeramente armados, su empleo resulta más tentador, ya que es más seguro y políticamente da la impresión de que los ataques forman parte de un nivel más reducido de intervención, a diferencia de si todas las semanas se bombardeasen puntos de Pakistán con F-16”.

Sin embargo, Jordán también reconoce que “si hay buena labor de inteligencia detrás, este tipo de armamento produce menos víctimas inocentes que un bombardeo convencional”, pues “los aviones no tripulados pueden estar orbitando durante horas sobre el objetivo y pueden esperar a que se produzca el momento propicio para el ataque que evite la muerte de inocentes”.

Sea como fuere, “el desarrollo y empleo de robots de combate a gran escala va a necesitar varias décadas”. Y a la espera de que se forjen este nuevo tipo de reclutas, el debate ético sobre sus posibles repercusiones ya está planteado.

Descargar