Una empresa de EEUU financiará el programa de identificación genética de la UGR

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Una empresa de EEUU financiará el programa de identificación genética de la UGR

La Fundación Life Techonologies, la mayor empresa de biotecnología de Estados Unidos, financiará con medio millón de dólares el programa DNA-Prokids de la Universidad de Granada (UGR), que lucha contra el tráfico de seres humanos a través de la identificación genética de las víctimas y de sus familiares. La contribución de la fundación se destinará al desarrollo de «kits» de identificación genética que se distribuirán durante los dos próximos años en ocho países, entre ellos, México, Guatemala, Brasil, Filipinas y China.

Además, servirá para llevar a cabo análisis de ADN y coordinar una base de datos genéticos mundial que haga posible hacer un seguimiento de niños desaparecidos y sus familias.

El programa DNA-Prokids promueve que cada país cree una base de datos de niños que se encuentren fuera del ámbito familiar, ya sea porque estén acogidos en orfanatos o porque vivan en la calle, para a continuación comparar su ADN con el de los familiares de personas desaparecidas susceptibles de haber sido víctimas de tráfico de seres humanos.

Son ya más de 200 las reunificaciones familiares que el programa ha conseguido mediante este método, de las cuales el 90 por ciento correspondieron a niños que se encontraban en casas de acogida, mientras que el resto iban a ser dados en adopción de manera ilegal.

Evitar esto último constituye otro de los desafíos del proyecto, que pretende impedir que menores procedentes de raptos, robos o tráfico de personas puedan ser dados en adopción irregularmente.

La Universidad de Granada ofrece la posibilidad de efectuar gratuitamente las muestras de ADN de personas que proceden de países donde la tecnología no está suficientemente avanzada para ello, al mismo tiempo que forma a especialistas para que desarrollen estos análisis en los diferentes regiones donde este programa se instale.

Se calcula que unas 800.000 personas en el mundo son actualmente víctimas de este delito, uno de los mayores a escala internacional junto con el tráfico de armas y de drogas.
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Investigadores detectan en los Pirineos el asentamiento de microorganismos africanos

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Investigadores detectan en los Pirineos el asentamiento de microorganismos africanos

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Granada han detectado en aguas de los lagos del Observatorio Limnológico de los Pirineos (situado en el Parque Nacional de Aigüestortes, en Lérida) algunos microorganismos de origen africano.

Se tratan de bacterias que todos los años llegan a Europa a través del aire en partículas de polvo y que su llegada se ve acentuada por el cambio climático. Normalmente se quedan en estado latente y no llegan a desarrollarse, según indica el estudio publicado en la revista Environmental Microbiology.

«La mayoría queda en estado latente en espera de tiempos mejores o bien el propio sistema los controla a través de depredadores; aunque estos aspectos aún los estamos estudiando», afirmó Emilio Ortega Casamayor, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC (Gerona).

Entre los microorganismos que se han detectado en los Pirineos, según un análisis comparativo con muestras de polvo recogidas en el desierto de Mauritania, se encuentran bacterias relacionadas con Acinetobacter, un patógeno oportunista (que de momento se encuentra en muy bajas concentraciones y en estado latente), Pseudomonas o Staphylococcus. También han identificado un grupo llamado Airbone-beta 1 que si ha colonizado algunas partes del Pirineo y del mundo con éxito.

«Estos microorganismos carecen de esporas, así que deben disponer de algún otro mecanismo que desconocemos para resistir los viajes en la alta atmósfera, donde la sequedad y la radiaciones dañinas son tremendas», indica el científico del CSIC.
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El cambio climático acentúa la llegada de microorganismos africanos en el polvo en suspensión

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El cambio climático acentúa la llegada de microorganismos africanos en el polvo en suspensión

Millones de bacterias llegan cada año a Europa suspendidas en partículas de polvo y arena de origen africano transportadas por el viento. Este fenómeno no es nuevo, pero investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Granada han detectado que se ha acentuado como consecuencia del cambio climático.

El equipo dirigido por Emilio Ortega Casamayor, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (Gerona), perteneciente al CSIC, analizó las bacterias presentes en el agua de los lagos del Observatorio Limnológico de Pirineos, en el Parque Nacional de Aigüestortes (Lérida), y las comparó con las presentes en muestras de polvo recogidas en el desierto de Mauritania, el lugar donde se originan muchas de las tormentas de polvo que llegan al viejo continente.

Lo habitual es que estos microorganismos, aunque lleguen vivos, no terminen de desarrollarse. «La mayor parte queda en estado latente en espera de tiempos mejores o bien el propio sistema los controla a través de depredadores; aunque estos aspectos aún los estamos estudiando», explica Casamayor. «El próximo paso -continúa- es determinar qué factores pueden inducir la activación de los microorganismos latentes (por ejemplo, un aumento en la temperatura de los lagos) y qué efectos podrían tener en el ecosistema: desplazar a los autóctonos, infectar a especies emblemáticas, etc.».

Entre los microorganismos hallados se encuentran bacterias relacionadas con «Acinetobacter», un patógeno oportunista (que de momento se encuentra en muy bajas concentraciones y en estado latente), «Pseudomonas» o «Staphylococcus». Además, los expertos han identificado un grupo, al que han llamado «Airbone-beta 1», que está presente en los suelos africanos y que sí ha colonizado con éxito algunos lagos de los Pirineos y de otras partes del mundo. «Lo curioso es que estos microorganismos carecen de esporas, así que deben disponer de algún otro mecanismo que desconocemos para resistir los viajes en la alta atmósfera, donde la sequedad y la radiaciones dañinas son tremendas», apunta el científico del CSIC.

En el estudio se tomó como referencia los lagos de alta montaña del Observatorio Limnológico de los Pirineos, porque estas masas de agua prístina son muy útiles para estudiar la incidencia de microbios invasores de origen remoto transportados por el viento. «Estos lagos podrían actuar como sistemas de alarma temprana frente a microorganismos colonizadores», apostilla Casamayor.
Sequía y agricultura intensiva

La sequía prolongada que sufren las zonas del Sáhara y el Sahel, y el crecimiento de las prácticas agrícolas y ganaderas extensivas en la zona han hecho que el fenómeno se intensifique. «El cambio en el régimen de pluviosidad y en los usos de la tierra, las malas prácticas ganaderas y agrícolas, la erosión y la pérdida de la cubierta herbácea protectora en amplias zonas de África tienen efectos remotos sobre ecosistemas europeos de alta protección, como los Parques Nacionales», comenta el investigador.

Además, trabajos recientes apuntan a que el cambio climático augura un incremento de la frecuencia e intensidad de las entradas de polvo africano, cuyas repercusiones sobre la salud y el funcionamiento del ecosistema es necesario evaluar. Este aumento de temperaturas no sólo favorece la dispersión de microorganismos, sino que puede contribuir al desarrollo de los que permanecían en estado de latencia. «El aumento de las temperaturas promedio en Pirineos en los últimos años, la disminución de la capa de nieve, la menor duración de la cubierta de hielo en los lagos y un calentamiento extendido de las masas de agua pueden favorecer una mayor actividad biológica de estos microorganismos invasores», augura Casamajor.

Se estima que en cada litro de aire hay unos 500 microorganismos y que unos 10 trillones de ellos se reparten anualmente por todo el planeta suspendidos en partículas de polvo y arena transportadas por el viento. La gran mayoría ellos no han sido identificados. «Desconocemos más del 99,9% de estos microorganismos», concluye Casamayor.
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Los beznassa o narcos magrebís operan desde Holanda y Bélgica

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Los beznassa o narcos magrebís operan desde Holanda y Bélgica

En Italia, a los miembros del crimen organizado se les conoce como mafiosi (mafiosos) y en Rusia, como vor v zakonen (ladrones en ley). En Marruecos también se ha acuñado una expresión para los narcotraficantes. Los marroquís les llaman beznassa, una derivación coloquial de businessman (hombre de negocios, en inglés). Se trata de clanes mafiosos que han crecido en paralelo al florecimiento del tráfico de hachís y que se basan sobre todo en estructuras familiares de las tribus bereberes del Rif marroquí.
Aunque es en esa cordillera del norte de Marruecos donde se cultiva el hachís, las principales familias beznassa, los soprano marroquís, los que se reparten el pastel del tráfico de hachís a gran escala, residen a miles de kilómetros de allí: en Holanda y en Bélgica. Por eso no sorprendió a los agentes que realizaron la operación que Mohamed Nassiri viviera en Holanda y diera las órdenes en holandés.
El modo de vida de los beznassa es similar al de otros mafiosos (con una importante inclinación al alcohol y las mujeres) y sus familias suelen vivir de forma muy occidental. No obstante, suelen recurrir poco a la violencia. Para limpiar su conciencia islámica, acumulan donativos a mezquitas o argumentan que con la droga «ayudan a corromper la sociedad occidental».

CLANES FAMILIARES / A diferencia de otros grupos mafiosos, los clanes beznassa son pequeñas estructuras familiares que subcontratan la mayor parte de las labores relacionadas con el narcotráfico. «Estos jefes mafiosos nunca se manchan las manos», cuenta un responsable policial español. Todas esas bandas gestionan el negocio desde Holanda aprovechando los lazos familiares y tribales que tienen en el Rif.
Allí, tras décadas de aplicar una política de dejar hacer, la monarquía marroquí parece haberse tomado en serio la lucha contra el cultivo de hachís. Las autoridades han acabado con 72.000 de las 132.000 hectáreas de cannabis que se cultivaban en el 2003. Según cifras del 2008, quedan en Marruecos 60.000 hectáreas de cultivo de esta droga.
Según un estudio sobre el mercado del hachís realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Granada, la droga, junto con la inmigración y el contrabando, son el «sostén» de la economía de las provincias del Rif, «donde más de 75.000 campesinos viven de ese cultivo». Los agricultores solo sacan 50 dirhams (unos cinco euros) por kilo, mientras que el intermediario puede ganar hasta 10 veces más.
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Non-invasive Method For Early, Serological Diagnosis Of Parkinson’s Disease Developed

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Non-invasive Method For Early, Serological Diagnosis Of Parkinson’s Disease Developed

A research group based at the University of Granada, in cooperation with the Neurology Unit of the San Cecilio Hospital of Granada and the Department of Experimental Sciences of the University of Jaen, is studying the Neurobiology of Parkinson\’s disease (PD). They have developed a non-invasive method for serological diagnosis of Parkinson\’s disease, which is being patented by the University of Granada. To this end, the scientists analyzed and purified proteins associated with this disease, such as aminopeptidase.

However, it is not an easy task: there are thousands of proteins in the blood, and only a few are related to neurodegenerative diseases.

Francisco Vives, Head of the Institute the Neurosciences of Granada and coordinator of the University of Granada\’s research group for the «Study of neurodegenerative diseases in Andalusia» says that «so far, there is not effective treatment» for Parkinson\’s disease. So, at the moment the only solution is palliative treatment. Therefore, «finding plasma specific proteins in patients before the first symptoms of Parkinson\’s disease appear, will allow us to use drugs that either stop or at least slow down the disease. An early diagnose is important to PD medication,» he says.

L-dopa is a dopamine (the neurotransmitter that decreases in this disease) precursor. It is a very effective drug, but its therapeutic effects disappear within a few years of treatment. Other researchers say it even makes the disease worse. In this sense, scientists from the University of Granada have been carrying out a very complex statistical study, using blood samples from patients with PD, and they had proven than L-dopa has an antioxidant effect, that is, a neuroprotective effect.

Alpha Synuclein

Furthermore, one main feature of PD is the formation of intracellular precipitates, called Lewy bodies. The major components of this toxic precipitates are two proteins, α-synuclein and ubiquitin . Many studies have reported the detection of α-synuclein in biological fluids such as cerebrospinal fluid and plasma of PD patients. It is a matter of debate if plasma α-synuclein is a protein secreted by normal neurons or released by damaged neurons. This research group has found high concentrations of plasma α-synuclein in PD patients. But the most interesting think is that, in newly diagnosed PD patients, and before any medication, plasma α-synuclein is increased. Thus, this blood protein may be used for PD diagnose. So far, this is the first report (in press) reporting changes in α-synuclein in early diagnosed patients without treatment. The increased concentration of α-synuclein found in PD patients with and without treatment suggest that LBs are associated to neurodegeneration and that this is an early event in PD. Medication directed to prevent α-synuclein aggregates may be useful to PD treatment.

PARK-6

Sporadic Parkinson\’s, associated to age, is the most frequent form of PD. However, and according to experts, genetic predisposition and environmental factors play a key role in the development of the disease.

The Granada research team, with the help of researchers from the Nuclear Medicine Department of the Goethe University (Germany), have studied genetic alterations in several families from the province of Granada, with various of its members affected of PD. In all these families, there have been cases of Parkinson\’s at an early age. The genetic analysis proved that the presence of a polymorphism in a specific gene (PARK6) is very frequent in those families.

Despite the findings, Francisco Vives states that «there is not a sole gene responsible for Parkinson\’s disease, but it is rather the conjunction of several genes. Furthermore, the disease accelerates if patients are exposed to environmental toxics, so prevention and an early diagnose is the best for PD patients.»

According to Francisco Vives Montero, «rare neurodegenerative diseases of previous times are now increasingly and becoming more frequent, because they are related to aging.» Neurodegenerative diseases linking to aging, like Parkinson\’s, are estimated to affect 1.5% of people older than 60.
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Olive pits used to decontaminate sewage

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Olive pits used to decontaminate sewage

The waste obtained from olive during the oil extraction process can be used to eliminate heavy metals from sewage or waste waters of productive activities. Olive pits, pomace and remains (from olive tree pruning) present an outstanding capacity to retain the lead present in this water, which confirms their capacity as biosorbents for their application in the depuration of effluents on an industrial scale.

This is one of the main conclusions of the doctoral thesis “Characterization and application of residual biomass for the elimination of heavy metals” carried out by Mª Ángeles Martín Lara in the department of Chemical Engineering of the University of Granada, which has been supervised by professors Francisco Hernáinz Bermúdez de Castro, Gabriel Blázquez García and Mónica Calero de Hoces.

Given the high la toxicity of heavy metals in solution on the ecosystem, one of the main problems of this industry at present is that there are not many metabolisation routes by the living beings or of degradation by the environment, and some of them have a limited capacity. This recalcitrance, together with an excessive deposit to the environment, usually of anthropogenic origin, generates serious environmental problems that sometimes are difficult to control.

A “clean” alternative

Biotechnological processes have attracted the attention of the scientific community due to the variety of detoxification methods of heavy metals. Among them, according to the UGR researchers, “biosortion represents a viable alternative technical and economically, both for its depuration capacity and its economic operation cost, it has also been considered as a “clean” technology in the elimination of heavy metals in sewage and waste waters of productive activities”.

The UGR scientists have studied the capacity of these three solid residues obtained from olive oil industry (olive pits, pomace and pruning remains) to depurate effluents with lead in dissolution, both in mono-metallic systems (lead only) and in bi-metallic systems (lead and chromo).

Olive industry produces great amounts of such sub-products in Andalusia and their costs are very low or even nothing; sometimes, their management can become a problem. Their use as biosorbents of heavy metals, according to the researchers of the UGR, “makes them a very desirable alternative, as they would have an extra value before their final elimination”.

Lead retention takes place in a very fast way with the three biosorbents used. The process becomes faster when using pruning remains; similar results have been obtained when using pits and pomace.

The work carried out at the UGR has also revealed that the three biosorbents analyzed present a higher affinity for lead than for chromo as the lead biosortion capacity is significantly higher. When two heavy metals are present in an environment, the capacity of biosortion is lower, which could be connected, according to the researchers, with the interferences produced between both ions in the points of sortion.
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Ideal

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Pág. 17 – Publicidad: XXI Edición de los Cursos de Verano de la Universidad de Granada en Ceuta / XVIII Cursos Internacionales de Verano Ciudad de Melilla
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Granada Hoy

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Pág. 58: Científicos de la UGR hallan en los Pirineos organismos de origen africano|Publicidad – XXI Edición de los Cursos de Verano de la Universidad de Granada en Ceuta / XVIII Cursos Internacionales de Verano Ciudad de Melilla
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La Opinión

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Pág. 15: Albolote / El municipio acoge una muestra de la Escuela Superior de Arquitectura de Granada
Pág. 43: La UGR halla bacterias africanas en los Pirineos
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UNA RED PARA DETECTAR LOS CAMBIOS DE LA TIERRA

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UNA RED PARA DETECTAR LOS CAMBIOS DE LA TIERRA

Los procesos geológicos activos que ocurren en Andalucía son complejos y, en buena medida, aún no se entienden. Para comprender mejor esta actividad, científicos de toda España acometen TOPO-IBERIA, un proyecto CONSOLIDER que desplegará una red de estaciones sísmicas y de GPS por toda la Península Ibérica y el Norte de Marruecos. Un equipo de expertos andaluces formado por profesores e investigadores de las universidades de Granada, Jaén, Cádiz, Pablo de Olavide y del Real Observatorio de la Armada participan en este proyecto nacional. Este equipo se ocupará del despliegue y funcionamiento de la red sísmica y de GPS en Andalucía, así como de la adquisición de datos geológicos de diverso tipo que permitan evaluar la actividad tectónica más reciente y actual en la Cordillera Bética.

El proyecto involucra a más de 100 científicos de diversas universidades y centros de investigación de toda España. El objetivo principal del proyecto es establecer un marco científico-tecnológico en el que desarrollar de manera integrada estudios multidisciplinares en el ‘micro-continente’ que constituye la Península Ibérica y sus márgenes. Este \’micro-continente\’ puede considerarse como un laboratorio natural idóneo para comprender la interacción entre procesos geológicos profundos y superficiales. De ahí que el proyecto integre investigaciones en geología, geofísica y geodesia.

Dada la diversidad geológica de la Península Ibérica se han diferenciado tres zonas de actuación: el sistema Piranaico-Cantábrico al norte, el área central y el sistema bético-rifeño al sur. Precisamente esta última zona es el objeto de estudio de los investigadores andaluces. “Constituye la zona más activa de España, como muestra su sismicidad, tanto en el número de terremotos como en la magnitud de éstos”, explica el responsable del proyecto en la Universidad de Granada, Antonio Azor, del Departamento de Geodinámica.

En una zona con tanta actividad como Andalucía y el Norte de Marruecos, los científicos se afanan en cuantificar los procesos geológicos activos, tanto los perceptibles por todos, como los terremotos o los deslizamientos, como los que requieren de una mirada más experta, como el encajamiento de los ríos o el levantamiento del relieve. “Es importante saber a qué velocidad están ocurriendo estos cambios, ya que eso nos da una idea del proceso de transformación geológica que está sufriendo la Península”, matiza Azor.

Para detectar y analizar estos procesos, el proyecto TOPO-IBERIA ha conformado una extensa red de estaciones sísmicas y de GPS. Las primeras pretenden estudiar qué ocurre en la corteza terrestre a nivel profundo, mientras que las segundas miden movimientos superficiales. El proyecto ha distribuido cuarenta estaciones sísmicas por todo el territorio español, que se irán desplazando de Sur a Norte. Además, se han buscado 26 ubicaciones permanentes para estaciones de GPS.

Con las estaciones de GPS (Global Positioning System ) se persigue analizar el movimiento de la superficie terrestre, es decir, la elevación, o en su caso, el hundimiento y/o movimiento lateral, que puedan sufrir los puntos del terreno seleccionados. Este desplazamiento es previsiblemente lento, del orden de un milímetro o menos por año, con lo que los efectos se observarán sólo a largo plazo. El proyecto contempla 26 estaciones permanentes de este tipo, de las cuales 9 se ubican en Andalucía. “En Granada hemos instalado una en Sierra Nevada y otra en la Sierra de los Guájares, cerca de la costa”, concreta el investigador.

Falla situada en la capital granadina

Falla situada en la capital granadina
El proyecto aborda también una línea de investigación básica relacionada con la medida del campo electromagnético natural de la tierra mediante estaciones magneto-telúricas, lo cual sirve para conocer la estructura profunda de la corteza y el manto superior en términos de conductividad y resistividad de las rocas que los conforman.

Mejorar el conocimiento de la sismicidad

Los datos recogidos durante los cinco años que durará el proyecto quedarán almacenados en una base de datos, lo que supondrá una fuente esencial para conocer mejor el comportamiento sísmico, reológico y geológico de la corteza en el sur de la península. Hasta ahora, los investigadores saben que los terremotos en la Cordillera Bética ocurren de continuo y son de pequeña magnitud, pero es difícil localizar las fallas que los producen. Por ello, la ingente cantidad de información recogida por las estaciones sísmicas permitirá conocer mejor la distribución de la sismicidad, lo que puede ayudar en combinación con las características geotécnicas del terreno a planificar las grandes obras públicas.

“Ahora tenemos errores importantes en el cálculo de las profundidades a que ocurren los terremotos”, reconoce Azor. Si se llegan a conocer con más certeza las fuentes de los terremotos, es decir, las fallas que los producen, y se investiga el nivel de amplificación de las ondas sísmicas en cada tipo de material, será más fácil construir edificaciones más seguras y adecuadas a las características de cada zona.

Participación andaluza

En el proyecto TOPO-IBERIA cada grupo andaluz tiene su cometido. Así, el equipo de Geodesia está integrado por investigadores de la Universidad de Jaén y del Real Observatorio de la Armada de San Fernando, que se encargan de controlar la red de GPS. Por su parte, los investigadores de las universidades de Granada, Pablo de Olavide y Cádiz se ocupan de la adquisición de todo tipo de datos geológicos, de la realización de los perfiles magneto-telúricos y todo lo relativo a sismicidad (despliegue de estaciones sísmicas y adquisición de datos).
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Millones de bacterias africanas llegan cada año en el polvo en suspensión

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Millones de bacterias africanas llegan cada año en el polvo en suspensión

Millones de bacterias llegan cada año a España suspendidas en partículas de polvo y arena de origen africano transportadas por el viento y, aunque la mayoría queda en estado latente, algunas se desarrollan con éxito y pueden llegar a colonizar el ecosistema.

Aunque el fenómeno no es nuevo, se está acentuando debido al cambio climático, según las conclusiones de esta investigación realizada por españoles y que aparecen publicadas en «Environmental Microbiology» y reseñadas en el último número de la revista «Science».

Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Granada han analizado los microorganismos presentes en los lagos del Pirineo leridano y los han comparado con los del desierto de Mauritania.

Dirigidos por Emilio Ortega Casamayor, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC (Gerona), los científicos han estudiado las bacterias presentes en el agua de los lagos del Observatorio Limnológico de Pirineos (Lérida), y las han comparado con las existentes en muestras de polvo recogidas en el desierto de Mauritania (origen de muchas tormentas de polvo que llegan a Europa).

Entre los microorganismos hallados se encuentran bacterias relacionadas con Acinetobacter, un patógeno oportunista (que de momento se encuentra en muy bajas concentraciones y en estado latente), Pseudomonas o Staphylococcus.

Además han identificado un grupo al que han llamado Airbone-beta 1, presente en los suelos africanos y que sí ha colonizado con éxito algunos lagos de los Pirineos y de otras partes del mundo.

«Lo curioso es que estos microorganismos carecen de esporas, así que deben de disponer de algún otro mecanismo que desconocemos para resistir los viajes en la alta atmósfera, donde la sequedad y la radiaciones dañinas son tremendas», explica el científico.

El fenómeno no es nuevo, pero se ha acentuado en los últimos años debido a la sequía prolongada que sufren las zonas del Sáhara y el Sahel, así como por el crecimiento de las prácticas agrícolas y ganaderas extensivas en la zona.

«El cambio en el régimen de pluviosidad y en los usos de la tierra, las malas prácticas ganaderas y agrícolas, la erosión y la pérdida de la cubierta herbácea protectora en amplias zonas de África tiene efectos remotos sobre ecosistemas europeos de alta protección, como los Parques Nacionales», explica el investigador.

Además, «trabajos recientes apuntan a que el cambio climático augura un incremento de la frecuencia e intensidad de las entradas de polvo africano, cuyas repercusiones sobre la salud y el funcionamiento del ecosistema es necesario evaluar».

Se estima que en cada litro de aire hay unos 500 microorganismos y que unos 10 trillones de ellos se reparten anualmente por todo el planeta suspendidos en partículas de polvo y arena transportadas por el viento.

La gran mayoría no ha sido identificada. «El consenso es que desconocemos más del 99,9 por ciento de estos microorganismos», concluye Casamayor.
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Millones de bacterias desconocidas de origen africano llegan cada año a España suspendidas en el aire

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Millones de bacterias desconocidas de origen africano llegan cada año a España suspendidas en el aire

Millones de bacterias llegan cada año a España suspendidas en partículas de polvo y arena de origen africano transportadas por el viento y, aunque la mayoría queda en estado latente, algunas se desarrollan con éxito y pueden llegar a colonizar el ecosistema.

Aunque el fenómeno no es nuevo, se está acentuando debido al cambio climático, según las conclusiones de esta investigación realizada por españoles y que aparecen publicadas en «Environmental Microbiology» y reseñadas en el último número de la revista «Science».

Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Granada han analizado los microorganismos presentes en los lagos del Pirineo leridano y los han comparado con los del desierto de Mauritania.

Dirigidos por Emilio Ortega Casamayor, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC (Gerona), los científicos han estudiado las bacterias presentes en el agua de los lagos del Observatorio Limnológico de Pirineos (Lérida), y las han comparado con las existentes en muestras de polvo recogidas en el desierto de Mauritania (origen de muchas tormentas de polvo que llegan a Europa).

Entre los microorganismos hallados se encuentran bacterias relacionadas con Acinetobacter, un patógeno oportunista (que de momento se encuentra en muy bajas concentraciones y en estado latente), Pseudomonas o Staphylococcus.

Además han identificado un grupo al que han llamado Airbone-beta 1, presente en los suelos africanos y que sí ha colonizado con éxito algunos lagos de los Pirineos y de otras partes del mundo.

«Lo curioso es que estos microorganismos carecen de esporas, así que deben de disponer de algún otro mecanismo que desconocemos para resistir los viajes en la alta atmósfera, donde la sequedad y la radiaciones dañinas son tremendas», explica el científico.

El fenómeno no es nuevo, pero se ha acentuado en los últimos años debido a la sequía prolongada que sufren las zonas del Sahara y el Sahel, así como por el crecimiento de las prácticas agrícolas y ganaderas extensivas en la zona.

«El cambio en el régimen de pluviosidad y en los usos de la tierra, las malas prácticas ganaderas y agrícolas, la erosión y la pérdida de la cubierta herbácea protectora en amplias zonas de África tiene efectos remotos sobre ecosistemas europeos de alta protección, como los Parques Nacionales», explica el investigador.

Además, «trabajos recientes apuntan a que el cambio climático augura un incremento de la frecuencia e intensidad de las entradas de polvo africano, cuyas repercusiones sobre la salud y el funcionamiento del ecosistema es necesario evaluar».

Se estima que en cada litro de aire hay unos 500 microorganismos y que unos 10 trillones de ellos se reparten anualmente por todo el planeta suspendidos en partículas de polvo y arena transportadas por el viento.

La gran mayoría no ha sido identificada. «El consenso es que desconocemos más del 99,9 por ciento de estos microorganismos», concluye Casamayor.
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