- Une équipe de scientifiques a découvert dans la lacune de Río Seco, à 3020 mètres d’altitude, des évidences de pollution atmosphérique provoquée par du plomb et associée à des activités métallurgiques, datant de 3900 ans (âge du Bronze Ancien)
- La pollution par plomb a graduellement augmenté pendant l’Âge du Bronze Final et du Fer Ancien, coïncidant avec le développement et l’expansion de la métallurgie dans le sud de l’Europe.
La pollution atmosphérique due à des métaux lourds représente actuellement un grand problème au niveau mondial, avec des répercussions importantes pour la santé publique. Cependant, ce genre de pollution n’est pas un fait récent et peut même se détecter pendant la Préhistoire.
Une équipe de scientifiques, parmi lesquels des chercheurs de l’Institut Andalou des Sciences de la Terre et de l’Université de Grenade, ont découvert dans une lacune de Sierra Nevada (Grenade), à 3020 mètres d’altitude, des évidences de pollution atmosphérique provoquée par du plomb et associée à des activités métallurgiques, datant de 3900 ans (âge du Bronze Ancien) ; donc la pollution la plus ancienne enregistrée dans le sud de l’Europe.
Ont participé à ce travail, publié par la revue Science of Total Environment, des chercheurs de l’Institut Andalou des Sciences de la Terre, des universités de Grenade, de Séville, de l’Arizona du Nord (États-Unis), la Junte andalouse et l’entreprise grenadine Études Géologiques et Environnementaux S.L. L’auteur principal en est M. Antonio García-Alix, de l’Institut Andalou des Sciences de la Terre.
Influence humaine sur l’environnement
L’article met en évidence l’influence de l’activité humaine sur l’environnement, dû aux débuts de la métallurgie pendant l’Holocène Final dans le sud de l’Europe. À partir des analyses géochimiques réalisées dans les sédiments déposés pendant les 10000 dernières années dans la lacune de Río Seco, un lac alpin de Sierra Nevada situé à 3020 mètres, on en est arrivé à des évidences de pollution atmosphériques par plomb associée à des activités métallurgiques depuis 3900 ans (Âge du Bronze Ancien) coïncidant avec des incendies et une déforestation dans le sud de l’Europe.
Tel que l’explique le chercheur de l’Université de Grenade M. Antonio Lozano Rodríguez, « ces données nous informent de la grande influence qu’exerçaient nos aïeux sur l’environnement. La pollution par plomb augmenta graduellement pendant l’Âge du Bronze Final et du Fer Ancien, coïncidant avec le développement et l’expansion de la métallurgie dans le sud de l’Europe. » Le registre étudié démontre que la pollution majeure s’est produite il y a environ 2900 ans, ce qui implique une mobilisation intense et une manipulation de ces métaux dans les alentours de Sierra Nevada.
Pollution pendant l’Empire Romain
Dans le registre étudié par les scientifiques, on observe aussi d’importants niveaux de pollution atmosphérique par plomb pendant l’Empire Romain, qui exploita de grandes quantités de ce métal dans le sud de l’Europe, ainsi que pendant les trois derniers siècles, à partir de la Révolution Industrielle et de la réactivation de l’extraction minière de plomb dans le sud de l’Espagne.
Curieusement, ce registre démontre également une diminution de la pollution atmosphérique par plomb pendant les dernières décennies, « ce qui suggère que les mesures adoptées globalement afin de réduire les émissions de plomb dans l’atmosphère, ainsi que l’essence sans plomb, ont contribué à réduire les niveaux atmosphériques de ce métal », conclut M. Lozano.
Référence bibliographique :
García-Alix, A., Jimenez Espejo, F.J., Lozano, J.A., Jimenez-Moreno, G., Martínez-Ruiz, F., García-Sanjuán, L., Aranda Jiménez, G., García Alfonso, E., Ruiz-Puertas, G., Anderson, R.S. (2013).
Anthropogenic impact and lead pollution throughout the Holocene in Southern Iberia.
Science of the Total Environment.
449: 451-460. DOI:10.1016/j.scitotenv.2013.01.081.
Images adjointes : La lacune de Río Seco, à Sierra Nevada (Grenade), où les chercheurs ont réalisé le sondage avec récupération de témoin et le procédé avec des BARQUES pour obtenir ces résultats. La lacune se trouve à 3020 mètres de hauteur et a enregistré l’évolution de la pollution atmosphérique depuis le Néolithique jusqu’à nos jours, donnant ainsi des pistes sur les activités réalisées par chacun des peuples qui sont passés par le sud de la Péninsule Ibérique : phéniciens, romains, visigots, musulmans, etc.
Contact :
José Antonio Lozano Rodríguez.
Institut Andalou des Sciences de la Terre (CSIC-UGR).
Tél. : 958 230 000, ext. 190123 ;
courriel : jalozano@ugr.es
