Des scientifiques des universités de Wyoming (États-Unis) et de Grenade (Espagne) démontrent que l’augmentation de la température de seulement 0,5ºC pendant la Période Chaude Médiévale (il y a environ 1.000 ans) provoqua une augmentation de la fréquence des incendies naturels dans les forêts des Montagnes Rocheuses (États-Unis) qui brûla 83% des arbres.
Leur travail paraît aujourd’hui dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).
Des scientifiques des universités de Wyoming (États-Unis) et de Grenade (Espagne) prédisent que l’augmentation de la température dans les dernières décennies due au changement climatique provoquera de plus nombreux et importants incendies naturels dans les forêts des Montagnes Rocheuses (Colorado, États-Unis), et aussi dans d’autres espaces de ce pays et d’Europe.
Dans un article publié aujourd’hui dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), les chercheurs démontrent que l’augmentation de la température de seulement 0,5ºC pendant la Période Chaude Médiévale (il y a environ 1.000 ans) provoqua une augmentation de la fréquence des incendies naturels dans les forêts des Montagnes Rocheuses (à l’ouest des États-Unis) qui brûla 83% des arbres.
Tel que l’explique Gonzalo Jiménez-Moreno, chercheur du Département de Stratigraphie et de Paléontologie de l’Université de Grenade et un des signataires de cet article, « nous savons que pendant cette période on atteignit des températures similaires à celles des dernières décennies ».
« Ce fait nous indique que l’augmentation actuelle de la température prédit de plus en plus grands incendies naturels des forêts de cette région, ce qui pourrait s’appliquer à d’autres régions du monde comme la nôtre », souligne-t-il.
Les chercheurs sont capables de vérifier comment varie la fréquence d’incendies dans une région à une époque passée grâce à l’étude de la quantité de charbons microscopiques présents dans les sédiments des lacs.
Charbons dans les sédiments des lacs
« Quand un incendie se produit, de nombreux charbons s’émettent sous forme de fumée dans l’atmosphère, et ces particules tombent et se déposent dans les bassins sédimentaires dans un rayon de plusieurs kilomètres autour du foyer de l’incendie », poursuit Jiménez-Moreno. Lorsqu’on étudie la quantité de charbons par centimètre cube de sédiments, nous voyons que ceux-ci étaient beaucoup plus nombreux à certaines époques qu’à d’autres.
Ainsi, « dans cet article nous avons pu vérifier qu’effectivement la quantité d’incendies augmenta lorsque les températures firent de même, ce qui arriva pendant la Période Chaude Médiévale et est en train de se produire actuellement ».
Même si l’étude a été menée à bien dans les Montagnes Rocheuses des États-Unis, le scientifique signale que ces résultats « peuvent être parfaitement extrapolés à d’autres zones de la planète, comme l’Europe, vu que nous assistons depuis quelques décennies à une augmentation des températures similaire à celle qui provoqua ces grands incendies de la Période Chaude Médiévale », une époque extrêmement chaude vers les années 800-1300 après J.-C.
Référence bibliographique :
Medieval warming initiated exceptionally large wildfire outbreaks in the Rocky Mountains. W. John Caldera, Dusty Parker, Cody J. Stopka , Gonzalo Jiménez-Moreno, and Bryan N. Shuman. PNAS, Article #201500796
Contact :
Gonzalo Jiménez-Moreno. Département de Stratigraphie et de Paléontologie de l’Université de Grenade. Tél. : 958 248727 ; portable : 615 570061 ; courriel : gonzaloj@ugr.es ; web: http://www.ugr.es/~gonzaloj/
