La Capilla del Colegio Mayor Isabel La Católica es la nueva ubicación del herbario más antiguo de Andalucía. Un centro que comenzó su historia hace 150 años con el nacimiento de la Facultad de Farmacia y la constitución de la primera cátedra de Botánica fundada en 1853 por el profesor Mariano del Amo y Mora, primer Decano de esta institución. Gracias a la labor recolectora y de intercambio con otros centros de Mariano del Amo, así como a la de sus sucesores, se encuentran entre los fondos históricos importantes colecciones de los principales botánicos españoles como Díez de Tortosa, Muñoz Medina, Laza Palacios, Font Quer y Cuatrecasas, entre otros.
Fue más tarde, en la década de los 70, con la creación de la Facultad de Ciencias cuando un nuevo herbario comenzó a desarrollarse alcanzando un alto grado de desarrollo tanto en el número de especímenes como en diversidad taxonómica y biogegráficas. La fusión de ambas secciones tuvo lugar en el año 1995 y el herbario de la Universidad de Granada quedó constituido comenzando, de esta forma, una nueva andadura destinada a convertirlo en el centro de documentación botánica imprescindible para los estudios de flora y vegetación del sudeste de España.
Este herbario, el más antiguo de Andalucía, se encuentra situado en la Capilla el Colegio Mayor Isabel La Católica. Su directora, Concha Morales, afirma que el centro reviste una especial relevancia por «ser, en primer lugar, un registro de investigación botánico que permite la conservación de especímenes dedicados a la investigación, y en segundo lugar, por el valor histórico de este herbario con un patrimonio importante gracias a las figuras de Bosier, FontQuer o Muñoz Medina. Además, el centro cubre todos los campos de la botánica con plantas que van desde las conocidas flores hasta los hongos o los líquenes, entre otros».
En total 100.000 especímenes se encuentran clasificados en las estanterías de la Capilla del Colegio Mayor Isabel La Católica, «de los cuales el 80% está informatizado en una base de datos, lo que facilita especialmente el trabajo de los investigadores y público en general». El material recogido corresponde en su mayoría a la flora de Andalucía Oriental, a la vez que ofrece la posibilidad de observar especies extinguidas como el Centaurea Sacredoi o el Mhoeringia Fouerii «de los que guardamos la especie tipo: El material sobre el que se describió por primera vez esta planta».
El herbario también cuenta con una características especial, su ubicación en las cercanías de Sierra Nevada hacen que cuente con una flora única en el mundo. «Las montañas Béticas en general y Sierra Nevada, en particular, con sus más de tres mil metros hacen posible la existencia de ecosistemas que albergan flora bareo alpina». Las plantas exclusivas de Sierra Nevada alcanzan las 300, entre las más conocidas se encuentran la Estrella de las Nieves, la Violeta de la Sierra o el Ránculo Alpino. Unas plantas que en la mayoría de las ocasiones mantienen una relación directa con la flora del Norte de Afríca y la zona Artica. «Es el caso de la Rasca Vieja, el Acónito y el Cojín de Pastor. Aunque también hay que decir que poco a poco están desapareciendo porque Sierra Nevada está muy degradada es necesario concienciar a la gente y una buena forma de hacerlo es enseñar y conocer las plantas».
Sierra Nevada también es única por su relación con la Estepa en la zona del Marquesado e incluso de plantas únicas de Asia como al Eurotea, extinguida hace años y cuyo testimonio ha quedado grabado en las paredes del herbario granadino. «La sensibilización por el problema del medio ambiente es fundamental ya que especies tan abundantes en el pasado por la Manzanilla de la Sierra o el Rothmaleria granatensis están desapareciendo, aproximadamente 150 especies están clasificadas por la Junta de Andalucía en peligro de extinción, amenazadas o raras».
El herbario de la Universidad de Granada es uno de los pocos lugares que guarda en su interior el registro de la belleza de Sierra Nevada y todo el entorno Andaluz. «Es importante la investigación, pero es esencial la difusión por eso el herbario ha programado jornadas de visitas abiertas y actividades divulgativas para que toda esta información forme parte de la sociedad».
Herbario de la Universidad de Granada. Teléfono: 958 246329
