Los investigadores del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, Francisca Martínez Ruiz y Francisco J. Jiménez Espejo, pertenecientes al grupo de investigación ‘Mineralogía y Geoquímica de los ambientes sedimentario y metamórfico’ de la Universidad de Granada, dirigido por el profesor Miguel Ortega Huertas, han participado en un novedoso trabajo publicado en la revista científica Nature que supone un notable avance en el conocimiento de la historia de nuestros antepasados.
Los resultados de esta investigación multidisciplinar representan una destacada aportación a la cronología de la extinción de los Neandertales y a la colonización del continente europeo por el homo sapiens. Esta publicación señala la persistencia de los neandertales en el sur de la Península Ibérica durante más tiempo del hasta ahora considerado. En concreto, las evidencias de ocupación de los últimos supervivientes neandertales se han encontrado en la cueva de Gorham, en Gibraltar. Además, la combinación de resultados de distintas disciplinas (palinología, tafonomía, geoquímica, mineralogía, arqueología, etc.) ha puesto de manifiesto que su extinción pudo haber estado fundamentalmente condicionada por cambios climáticos y ambientales, y no por competitividad con el ‘hombre moderno’.
La extinción de los neandertales es posiblemente uno de los temas más debatidos en Paleontología humana, por lo que este trabajo es un avance muy sustancial tanto para la datación de sus últimos supervivientes como para conocer las relaciones entre los homínidos antiguos con el homo sapiens.
Extinción por causas climáticas
Las investigaciones desarrolladas en el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra y en el departamento de Mineralogía y Petrología de la UGR se han centrado en la caracterización geoquímica y mineralógica de los sedimentos de los distintos niveles de la cueva de Gorham. Parte de los análisis químicos de estos sedimentos se han realizado en el Centro de Instrumentación Científica de la UGR y los resultados obtenidos han confirmado la ausencia de contaminación entre los distintos niveles de la cueva, lo que ha sido de gran importancia para certificar las dataciones y alcanzar las conclusiones que recoge el artículo. La contaminación entre los diferentes niveles estratigráficos de algunos yacimientos arqueológicos hace difícil confirmar si un registro fósil pertenece a un determinado nivel. El análisis detallado de estos sedimentos (fundamentalmente compuestos por arcillas, calcita y cuarzo, y con relaciones magnesio (Mg) / aluminio (Al) y (potasio) K/ aluminio (Al) específicas para cada uno de los niveles) es lo que ha permitido, en este caso, corroborar la ausencia de contaminación entre niveles.
Por otro lado, los estudios sobre variabilidad climática que este grupo realiza (a través de un proyecto de excelencia de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía y el proyecto MARCAL del Ministerio de Educación y Ciencia, ambos vinculados al Centro Andaluz de Medio Ambiente (CEAMA) han servido como base para atribuir la extinción de los últimos neandertales a causas climáticas.
Referencia
Prof. Francisca Martínez Ruiz. Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra
Tlfs. 958 246 228 Móvil. 630 880 514 Correo e. fmruiz@ugr.es
Prof. Francisco J. Jiménez Espejo
Dpto. Mineralogía y Petrología (CSIC- Universidad de Granada).
Tlfs. 958 243 585 Móvil. 653 104 691. Correo e. fjjspejo@ugr.es
