Tras los glaciares helados que pueblan el océano antártico se esconden no sólo algunas de las investigaciones más ambiciosas del último siglo. Detrás de las bases, las campañas y las expediciones de científicos de todo el mundo, subyace un universo natural inigualable con paisajes de película y la historia de una conquista que comenzó en 1819 con el acercamiento de las naves rusas Vostok y Mirnyi, dirigidas por el marino Bellingshausen, al Polo Sur. A lo largo de los últimos siglos, la inmensidad del continente austral ha conducido hasta sus aguas a los aventureros más intrépidos, algunos incluso perdieron la vida intentando conquistarlo. El profesor de la Universidad de Granada Francisco Carrión Méndez, que ha participado en varias campañas del proyecto TOMODEC a la Isla Decepción, se ha acercado hasta el gigante austral desde otra perspectiva para, además de describir el papel de la institución académica en el continente antártico, intentar mostrar toda la belleza y la historia que guarda en su interior.
La Antártida es en la actualidad el laboratorio del mundo gracias a la valentía y fortaleza de hombres como Roald Amundsen, Robert Falcon Scott o Ernest Henry Shackleton, algunos de los protagonistas de la lucha por la conquista del Polo Sur. Carrión recuerda la historia de estos hombres y relata cómo Amundsen murió congelado en la Antártida dejando un diario de viaje en el que se grabaron todas sus aventuras hasta el continente, cómo Scott llegó hasta tierra antártica o la manera en que Shackleton subsistió más de un año atrapado en el hielo.
Los primeros hombres que pisaron el continente austral no son los únicos protagonistas en el recorrido que el profesor Carrión hace por la cara más desconocida de las expediciones a la Antártida. La fauna, la flora, la orografía o sus costas son otros de los elementos que destaca el arqueólogo de su experiencia en el continente.
Así, explica que aunque la fauna que habita la isla Decepción no es muy abundante, sí es muy exclusiva. En este sentido, señala que los pingüinos barbijos son la especie que definen a esta zona del mundo, aunque también se pueden contemplar lobos marinos, focas cangrejeras, orcas e incluso ballenas.
En cuanto a la flora, Carrión reconoce que excepto unas pequeñas manchas verdes, los colores que definen al continente son el negro, el blanco y el rojo (procedente de la concentración de óxido). La orografía es otro de los factores significativos del Polo Sur: “La costa, por ejemplo, no es demasiado accidentada pero sí presenta espectaculares acantilados que caen hacia el mar y, junto a este relieve, la famosa costa recta, que se dibuja casi perfecta a lo largo del horizonte como si la hubiesen trazado de forma artificial”, explica el científico.
La experiencia en los campamentos de tierra y a bordo del Hespérides son otros de los aspectos que destaca el arqueólogo como “situaciones irrepetibles”, ya que durante más de un mes, “todos los que estamos allí vivimos como una gran familia seguros de que ese paisaje, esa puesta de sol, o esas risas mientras poníamos la mesa para comer no volverían a repetirse nunca”.
Proyectos en el Polo Sur
La investigación que la Universidad de Granada realiza en el continente desde hace años también tiene un pequeño espacio en el recorrido que el profesor Carrión ofrece por su experiencia en la Antártida. TOMODEC, proyecto en el que el participa desde hace más de once años para levantar en tres dimensiones la estructura del volcán de la isla Decepción y determinar los riesgos de erupciones y terremotos que existen en la zona; ICEPOS, un estudio dirigido por el departamento de Biología Animal y Ecología para conocer la cadena trófica del Océano Sur y, por último, el trabajo desarrollado por el Instituto de Ciencias de la Tierra para encontrar la respuesta al cambio del clima en las gélidas aguas del continente, son las tres líneas de investigación que hacen posible que la Universidad esté cada día más cerca de la resolución de las incógnitas en torno al continente austral.
Referencia
Prof. Francisco Carrión Mendez. Departamento de Prehistoria y Arqueología
Tel. 958 246 140 / 958 243 611
