Las características de la vegetación que poblaba la Tierra hace 21 millones de años pueden ser vitales para conocer cómo ha evolucionado el clima en los últimos millones de años y las causas de estos cambios. Una tesis de la Universidad de Granada ha analizado muestras de las cuencas sedimentarias de todo el tramo geográfico que va desde el sur de España hasta Turquía para comprobar que hace 14 millones de años se produjo una glaciación en el polo Sur que cambió el clima subtropical imperante en templado y transformó la vegetación característica de esta zona. Un resultado que puede ser de «vital importancia para determinar si el cambio en el clima que se está produciendo en estos momentos se debe a un periodo natural o por el contrario es consecuencia de la mala gestión del hombre», según apunta el autor del trabajo, Gonzalo Jiménez Moreno.
Aunque el proyecto se ha centrado en el estudio palinológico de numerosas localidades del Mioceno, las conclusiones obtenidas apuntan a que el enfriamiento experimentado en el planeta hace 14 millones de años también se extendió al Mioceno Superior, Plioceno y al Pleistoceno, con el consiguiente cambio en el clima y en la vegetación.
Análisis del polen
A partir de los restos de polen se han podido caracterizar también un gradiente climático latitudinal en el suroeste de Europa y cambios climáticos en relación con ciclos de Milankovitch (el astrofísico servio Milutin Milankotovitch dedicó su carrera a desarrollar una teoría matemática del clima en la que exponía entre otros resultados que los cambios en el reparto estacional de la insolación, debido a factores astronómicos, son los responsables de la expansión y retirada de los grandes mantos glaciares). Además, el científico de la Universidad de Granada apunta a que otra de las causas del descenso de las temperaturas y la transformación de la vegetación fue «el levantamiento progresivo del arco alpino europeo durante el Mioceno».
La importancia de este estudio, que se ha publicado en una de las revistas más prestigiosas de este campo «Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology”, radica, según Jiménez Moreno, en que «gracias a los datos que tenemos del pasado podremos saber cómo se comportará la vegetación cuando se produzcan cambios climáticos y si esas transformaciones se deben a un fenómeno natural o a la mala actuación del hombre».
Referencia
Gonzalo Jiménez Moreno. Dpto. Estratigrafía y Paleontología
Móvil 615 57 09 61
Correo e. gonzaloj@ugr.es
Pascual Rivas Carrera. Dpto. Estratigrafía y Paleontología
Tel. 958 243 344 / 958 243 203
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