Ocaña Martín, profesora del Dpto. de Biología Animal y Ecología de la Universidad de Granada, es la única investigadora que actualmente trabaja en España en torno a los nematodos –unos animales microscópicos con forma de gusano que viven en ambientes acuáticos– y es también uno de los cinco o seis especialistas que existen en todo el mundo dedicados al estudio de los nematodos dulceacuícolas.
Aunque los nematodos han despertado desde antiguo un gran interés científico, su estudio ha sido parcial al haber estado centrado en los grupos de zooparásitos y fitoparásitos frente a los nematodos de vida libre. La profesora Ocaña comenzó el estudio de los nematodos de medios dulceacuícolas cuando nadie trabajaba en España en este campo. El inicio de sus trabajos coincidió con la jubilación del profesor Gadea de la Universidad de Barcelona, que había dedicado su última etapa investigadora a dar a conocer parte de la nematofauna de vida libre, incluidos la dulceacícola, en nuestro país.
Los primeros resultados de la investigación de la profesora Ocaña se recogen en su tesis doctoral: “Nematodos de manantiales mineromedicinales de la provincia de Granada”. En su opinión, el mayor interés que tuvo esta tesis fue iniciar un tema del que no se había hecho prácticamente nada. “Los nematodos eran auténticos desconocidos, no había estudios ni especialistas en el tema. En España ni siquiera hay Sociedad Española de Nematología” aunque por supuesto si la hay de Fitopatológía, comenta la investigadora tras subrayar que lo más importante es “el esfuerzo que tienes que hacer por abrir un campo nuevo”.
La investigadora granadina analizó en su tesis doctoral 38 manantiales distintos y relacionó la composición físico-química de las aguas con las especies de nematodos asociados al sedimento de estos manantiales y bañados por dichas aguas, un trabajo que también sirvió para obtener muchas conclusiones de tipo ecológico. “Los nematodos pueden utilizarse como bioindicadores de las características físicas y químicas de las aguas y pueden ser muy útiles indicadores de contaminación”, recuerda la investigadora.
Con posterioridad a este trabajo, la bióloga ha dirigido dos tesis doctorales relacionadas con el tema: una primera sobre nematodos de las lagunas de Sierra Nevada –cuyos resultados prevé presentar el curso próximo- y otra relacionada con el uso de los nematodos como indicadores de contaminación de los ríos de Granada.
En estos momentos, también colabora con otros especialistas del ámbito internacional para la publicación de un libro sobre nematodos de agua dulce en el que ella se ocupará de los habitantes de ambientes extremos.
¿Quiénes son los nematodos?
Los nematodos son unos animales microscópicos con forma de gusano relativamente primitivos que entran dentro de un gran grupo denominado ‘pseudocelomados’. Lo curioso es que habitan en cualquier medio, hasta en los ambientes más extremos. “Se han encontrado nematodos en salinas, en dunas, en medios terrestres, y por supuesto en el sedimento marino…”, señala la profesora de Biología Animal sobre este taxón zoológico tras recordar que los nematodos de agua dulce y la zoología marina constituyen sus dos principales líneas de investigación.
Los nematodos de vida libre suelen tener un tamaño comprendido entre 0,2 y 8,0 mm. La forma del cuerpo es filiforme, con una parte anterior algo truncada o redondeada y un extremo posterior variando desde filiforme a redondeado. Los nematodos tienen el cuerpo más o menos transparente y poseen un movimiento “serpentiforme”, desplazándose entre las partículas de sedimento.
Están estrechamente relacionados con el sedimento del bentos de cualquier medio acuático (ríos, lagos, manantiales, embalses, charcas, etc.), así como con las masas de algas o raíces de determinadas plantas acuáticas. Entre estos habitantes de aguas dulces aparecen algunas especies de carácter “anfibio” por aparecer tanto en medios acuáticos continentales como terrestres, y otras típicas de ambientes dulceacuícolas.
Los nematodos dulceacuícolas viven fundamentalmente en el estrato superficial del sedimento y de forma más abundante en aquellos ricos en materia orgánica.
PARA MÁS INFORMACIÓN: Profesora Amelia Ocaña Martín. Departamento de Biología Animal y Ecología de la Facultad de Ciencias de Granada. Tfno. 958-243239 Correo e:amelia@ugr.es
