Dentro de las líneas de investigación que se vienen desarrollando en el departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la Universidad de Granada, mañana viernes 3 de noviembre, a las 12 horas, se presentará en el Salón de Grados de la ETSI Informática y Telecomunicaciones la tesis doctoral Entorno Hardware/Software para experimentación con neuroprótesis visuales, realizada por Samuel Romero García, y dirigida por los profesores Francisco Pelayo Valle, del departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la UGR, y Eduardo Fernández Jover, del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández.
La tesis doctoral plantea el desarrollo de una plataforma hardware/software destinada a facilitar la experimentación con implantes para la estimulación eléctrica de la corteza cerebral. Estas prótesis tienen como objetivo la producción de sensaciones visuales en el individuo implantado, mediante la emisión de impulsos eléctricos directamente sobre las capas neuronales del cerebro, responsables de la visión. El sistema propuesto ofrece un entorno de experimentación ágil y sencillo de utilizar, y facilita la realización de experimentos que permitan caracterizar y mejorar los implantes, de cara a futuras prótesis visuales funcionales.
Los resultados de esta tesis cubren parte de los objetivos planteados en el proyecto de la Unión Europea CORTIVIS (Cortical Visual Neuroprosthesis for the blind), en el que ha participa el departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la UGR y los profesores mencionados. El objetivo del proyecto es el desarrollo de prototipos en el campo de la rehabilitación visual, y en concreto, el estudio de la viabilidad de neuroprótesis implantadas en el córtex visual para la restauración de escenas visuales limitadas, pero de mucho interés para personas ciegas no congénitas. Los resultados de este proyecto pretenden generar información sobre este tipo de dispositivos no disponibles actualmente.
Estímulo neuronal
En el tribunal de la tesis se encontrará el profesor Richard A. Norman, doctor en Ingeniería Electrónica y Ciencias de la Computación por la Universidad de California (Berkeley) y catedrático del departamento de Bioingeniería de la Universidad de Utah. Norman es un investigador de gran reputación en el campo de la bioingeniería. En este departamento, estudió la fisiología de la retina y desarrolló una matriz de microelectrodos de silicio (Utah Electrode Array, UEA) que, insertada en el cerebro, permite estimular neuronas o registrar su actividad. Haciendo pasar corriente a través de uno de estos sistemas implantado en las zonas visual o auditiva del cerebro, podrían percibirse sensaciones de visión o de audición, respectivamente. Si estos implantes se ubicasen en las zonas motoras del cerebro, podrían utilizarse para captar señales neuronales para controlar sistemas externos (tal y como ocurre con el movimiento de una de silla de ruedas). Estas matrices de electrodos también se están usando para el estudio del procesamiento paralelo de la información sensorial que se realiza en la retina o en los centros superiores de visión.
Referencia
Prof. Alberto Prieto Espinosa
Departamento de Arquitectura de Computadores
Tel. 958 243 226. Móvil 618 777 129. Correo e. aprieto@ugr.es
Más información sobre el profesor Richard A. Norman:
http://www.bioen.utah.edu/cni/People/Normann/Normann.html
http://www-new.business.utah.edu/display.php?pageId=2179&showDetails=225#225
http://www.unews.utah.edu/p/?r=022406-3
http://unews.utah.edu/p/?r=042106-1
