El alzheimer es una enfermedad que afecta, hoy día, a unos 800.000 españoles. Contrariamente a una afirmación bastante extendida, no sólo incide en su aparición y desarrollo la presencia de determinados genes; de hecho, en menos del 1% de los casos, el origen es puramente genético. En la gran mayoría de los casos, el alzheimer es una enfermedad esporádica, es decir, es el resultado de una interacción entre factores genéticos y factores ambientales. Sin embargo, resulta difícil encontrar las causas concretas que producen la enfermedad, y también es complicado saber cuál es la relación que debe darse entre estos factores para que finalmente se desarrolle.
Éste es el punto de partida que Fernando Valdivieso, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, ha tomado para exponer en el seminario “Sanidad en el siglo XXI, perspectivas y sombras”, organizado por el Centro Mediterráneo de la Universidad de Granada en Almuñécar, cómo la incidencia de los factores no genéticos en el desarrollo de las enfermedades neurodegenerativas abre la posibilidad a nuevos tratamientos, como es el caso del alzheimer.
Valdivieso, al frente de su equipo de investigación, ha descubierto de qué manera el virus del herpes labial, relacionado con la enfermedad de alzheimer, llega al cerebro. El hecho de que, en la mayoría de los casos, no sean exclusivamente los factores genéticos los determinantes de la enfermedad, permitirá desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para tratarla, además de facilitar enormemente el camino para elaborar una vacuna a medio plazo. No obstante, el profesor insiste en que hay que mostrarse cautos: “Estoy convencido –dice- de que vamos por un camino muy bueno, pero esto no quita que mi comportamiento debe ser objetivo, no crear falsas expectativas”. De momento, sus investigaciones se centran en determinar de qué manera el virus actúa en el cerebro para producir la degeneración de las neuronas.
Fernando Valdivieso es codirector del seminario que hasta el día 16 se celebra en la localidad sexitana y que se propone abordar los últimos avances científicos sobre las enfermedades neurodegenerativas, cardiovasculares, de origen génico, autoinmunes así como los estudios sobre las nuevas perspectivas de terapia génica y empleo de células madre.
Referencia: Prof. Fernando Valdivieso.
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