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500 estudiantes de secundaria españoles se convierten en fí­sicos de partí­culas por un dí­a

Medio millar de estudiantes de secundaria de toda España participa en la séptima edición del taller internacional ‘Hands on particle physics’, una iniciativa que pretende que los alumnos vivan la experiencia de la investigación en fí­sica de partí­culas. Por primera vez, para los ejercicios de este año se utilizan datos reales tomados de experimentos del LHC, el mayor acelerador de partí­culas del mundo.

Alrededor de 500 estudiantes de educación secundaria españoles participan en la séptima edición del taller ‘Hands on Particle Physics Masterclasses’, una iniciativa internacional en la que los alumnos visitan centros de investigación para participar en un taller de fí­sica de partí­culas basado en experimentos reales. En España se realizan talleres en Madrid, Barcelona, Valencia, Santander, Santiago de Compostela, Zaragoza y Granada, del 4 al 25 de marzo. Por primera vez este año se utilizarán datos reales obtenidos en los experimentos del LHC, el mayor acelerador de partí­culas del mundo que funciona desde 2009 en Ginebra (Suiza). Las Masterclasses cuentan con la participación de más de 6.000 alumnos y 110 centros de investigación de 24 paí­ses de todo el mundo.

El taller consiste en la visita de un grupo de estudiantes de educación secundaria a un centro de investigación cercano, donde un grupo de cientí­ficos les plantearán diversos problemas a resolver basados en datos experimentales reales, obtenidos en este caso de los experimentos del LHC. Los alumnos tratarán de resolver los problemas planteados, compartiendo al final de la jornada los resultados con otros estudiantes participantes por videoconferencia. El objetivo es que los estudiantes vivan la experiencia de ser fí­sicos de partí­culas por un dí­a, compartiendo la metodologí­a de trabajo de esta disciplina cientí­fica.

Los talleres españoles comienzan el viernes 4 de marzo con la participación del Instituto de Fí­sica Teórica (IFT, centro mixto CSIC-Universidad Autónoma de Madrid) y la Universidad de Barcelona. El lunes 7 de marzo le corresponde el turno al Instituto de Fí­sica Corpuscular (IFIC, CSIC-Universidad de Valencia), mientras que el viernes 11 de marzo sigue el Instituto de Fí­sica de Cantabria (IFCA, CSIC-Universidad de Cantabria). El dí­a 21 de marzo el taller se realiza en la Universidad de Santiago de Compostela, el 22 en la sede de Madrid del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), el 24 en la Universidad de Zaragoza y cierra el ciclo la Universidad de Granada el 25 de marzo, aunque en este caso la actividad se celebra en el Parque de las Ciencias.

Los grupos de investigación que imparten las Masterclasses participan en los experimentos del LHC o en otros proyectos relacionados con la fí­sica de partí­culas. Concretamente, la Universidad de Barcelona y la de Santiago de Compostela participan en el experimento LHCb, uno de los cuatro grandes experimentos del gran acelerador que tiene como objetivo el estudio de la asimetrí­a entre quarks-antiquarks del tipo «b», lo que responderí­a al misterio de por qué la materia domina sobre la antimateria en el Universo que conocemos si tras el Big Bang tuvieron que crearse cantidades similares de ambos tipos de partí­culas. En LHCb participa también la Universidad Ramón Llull.

La Universidad de Santiago de Compostela y el CIEMAT participan en el experimento ALICE, especialmente diseñado para estudiar las condiciones del Universo primitivo, cuando a muy altas temperaturas y densidades como las que se produjeron tras el Big Bang los quarks y gluones no están confinados en partí­culas compuestas, sino que forman un nuevo estado de la materia llamado plasma de quarks y gluones. El LHC puede reproducir estas condiciones a pequeña escala mediante colisiones frontales de núcleos pesados, como empezó a hacer en noviembre de 2010.

El CIEMAT y el IFCA forman parte de la colaboración cientí­fica que opera CMS, uno de los dos mayores experimentos del LHC. Con 12.500 toneladas de peso, 21 metros de largo y 15 de diámetro, CMS es uno de los dispositivos cientí­ficos más complejos jamás construido, y servirá para la detección de nuevas partí­culas como el llamado «bosón de Higgs», la partí­cula que falta para completar el puzle del Modelo Estándar de Fí­sica de Partí­culas que serí­a la responsable de generar la masa del resto de partí­culas conocido. En CMS participan también la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Oviedo.

A la búsqueda de la partí­cula de Higgs apunta también ATLAS, el otro gran experimento del LHC (sus dimensiones son aún mayores: 46 metros de largo y 25 de alto) en el que participa el IFIC, la Autónoma de Madrid, el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (CNM-IMB-CSIC) y el Instituto de Fí­sica de Altas Energí­as (IFAE). La participación española en el LHC se promueve a través del Centro Nacional de Fí­sica de Partí­culas, Astropartí­culas y Nuclear (CPAN), un proyecto Consolider-Ingenio 2010 formado por 26 grupos de investigación que trabajan en los proyectos situados en la frontera del conocimiento en estas disciplinas cientí­ficas.

MÁS INFORMACIÓN

Web de la 7th International Masterclasses 2011

www.i-cpan.es Web del CPAN

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