64519 El casquete de hielo continental antártico surgió por primera vez durante el Oligoceno hace 33,6 millones de años, según demuestran los datos de una expedición internacional liderada por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra. El hallazgo se basa en la información contenida en sedimentos de hielo a distintas profundidades, según ha informado este viernes en un comunicado la Universidad de Granada, que recuerda que ese instituto andaluz es un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la propia institución académica.
Antes de que el hielo se asentara sobre el continente antártico, la Tierra era un lugar cálido de clima tropical y, en esta región, el plancton gozaba de gran diversidad hasta que la glaciación redujo estas poblaciones a solo aquellas capaces de sobrevivir en el nuevo clima.
La expedición internacional «Integrated Ocean Drilling Program» ha obtenido esta información gracias a la historia paleoclimática que se conserva en los estratos de sedimento de las profundidades antárticas.
64519 La investigadora del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra Carlota Escutia, que ha liderado la expedición, ha explicado que el registro fósil de las comunidades de organismos «dinoflagelados» refleja una gran disminución y especialización de dichas especies que tuvo lugar al establecerse el casquete de hielos y, con él, las estaciones marcadas por la formación y desaparición de la banquisa de hielos.
El origen del casquete polar continental antártico marca el inicio del funcionamiento de sus comunidades planctónicas que aún perdura en la actualidad.
Dicha capa de hielo se asocia a su banquisa, que es la parte helada que desaparece y reaparece en función de la estacionalidad del clima.
Según la investigación, la desaparición de esta banquisa cuando se acerca el verano antártico marca el aumento de la producción primaria de las comunidades plantónicas endémicas.
Al derretirse, el hielo libera los nutrientes acumulados en él, que son empleados por el plancton, lo que según Escutia indica que este fenómeno tiene influencia sobre la dinámica de producción primaria global.
Desde que el hielo tomase el continente antártico por primera vez y provocase la especialización de sus comunidades de «dinoflagelados», dichas especies han ido cambiando y evolucionando hasta la actualidad.
No obstante, la investigadora del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra considera que el gran cambio tuvo lugar en aquella época cuando las especies simplificaron sus formas y se vieron obligadas a adaptarse a las nuevas condiciones climáticas.
Los sedimentos pertenecientes a la época previa a la glaciación contenían comunidades de «dinoflagelados» muy diversas, con morfologías estrelladas, hasta que la aparición del hielo hace 33,6 millones de años limitó su diversidad y sometió su actividad a la nueva estacionalidad del clima.
