«Del virus de la gripe me fío muy poco»
MARÍA DEL CARMEN MAROTO VELA Catedrática de Microbiología, miembro del jurado del premio «Príncipe de Asturias» de Investigación
-¿Acabaremos «comidos» por los virus?
-No tengo ni idea cuáles serán las causas del fin de la Humanidad, pero es bueno saber que los virus y las bacterias son muy anteriores al ser humano y que probablemente ellos continúen cuando nosotros ya no estemos sobre el planeta. Los virus son seres inteligentísimos.
-Esas cosas meten miedo…
-Hay que entender que son seres vivos que tratan de sobrevivir, como hace el ser humano. Y son capaces de cambiar constantemente para adaptarse a las circunstancias. Ocurre con el VIH del sida, con el de la hepatitis y, claro, con el de la gripe.
María del Carmen Maroto (Madrid, 1938) es catedrática de Microbiología y Parasitología en la Universidad de Granada, presidenta de la Real Academia de Medicina de Andalucía Oriental, y jefa del Servicio de Microbiología del Hospital Clínico de la capital andaluza. Fue nombrada Mujer Europea del año 2000 por el Parlamento europeo y ayer formó parte del jurado que hoy otorgará el premio «Príncipe de Asturias» de Investigación Científica y Técnica.
-¿Bailamos al son que marcan los virus?
-Eso es mucho decir. Ellos cambian y nosotros respondemos. Es una lucha constante.
-¿Cambiará el virus de la gripe A?
-Existe esa posibilidad. Hasta ahora se trata de una gripe altamente benigna. Puede que cuando llegue el otoño haya un rebrote, y quizá con algún cambio. Del virus de la gripe me fío muy poco.
-Tenemos la vacuna a la vuelta de la esquina. O eso dicen.
-Se va a lograr en muy poco tiempo. Y no es fácil generar vacunas contra la gripe por su capacidad de mutación. Un par de aminoácidos pueden cambiar un virus y convertir en inútil una vacuna, que ya de por sí es una mezcla de distintos tipos de virus, elegidos entre los que se supone que van a ser responsables de posibles cuadros.
-Vacuna que va a costar dinero.
-Lo ideal sería que no fuera así, pero topamos con la industria farmacéutica, que también tiene derecho a ganar dinero. De todas formas no tiene por qué ser una vacuna cara.
-¿Vendrán nuevas epidemias de gripes distintas, como ésta de la gripe A?
-Téngalo por seguro. Pero estaremos prevenidos. Nuestro mecanismo está muy engrasado desde el síndrome agudo respiratorio y la gripe aviar. Y tenemos los antivíricos. Ahora lo que se necesita es no abusar de ellos, no utilizarlos de manera indiscriminada porque lo único que conseguiríamos es crear resistencias.
-¿Percibe un exceso de información en relación con la epidemia de gripe A?
-Lo que percibo es que desde los medios de comunicación se generan muchas veces alarmas infundadas, cuando no expectativas falsas. La gente tiene derecho a estar bien informada, y eso no siempre se cumple, pero también es verdad que tenemos encima una pandemia de nivel 6, el más alto, y el pánico no se ha producido. Es más, todo el mundo está muy tranquilo porque la gente es inteligente.
-¿Por qué la gripe A afecta casi de forma exclusiva a la gente joven?
-Puede haber muchas causas. La primera, que es la gente joven la que viaja, pero parece que hay algún grado de inmunidad adquirido a partir de procesos gripales anteriores. Por eso se están dando muy pocos casos en personas menos jóvenes.
-¿Para cuándo una vacuna contra el sida?
-La enfermedad surge a mediados de los ochenta, desde entonces asisto a casi todos los congresos mundiales sobre el virus VIH y siempre he oído que en un plazo de cinco años, que en diez años como mucho llegará la vacuna. Y seguimos esperando. El virus del sida varía constantemente y lo pone muy difícil, pero soy optimista. En pocos años hemos conseguido que el sida se transforme en una enfermedad casi crónica.
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