– La santé de lenfant conditionne celle de ladulte.
Nutrition infantile
Les toutes premières années de la croissance dun enfant ont un impact important sur sa vie dadulte. Les scientifiques ne découvrent que maintenant toute la portée de linfluence de ces premières années. Un projet européen recueille actuellement des données qui aideront à définir des règles dans les années à venir.
En début dannée, des scientifiques de seize pays se sont associés pour commencer à étudier la relation entre lalimentation des enfants et le développement chez ladulte de maladies telles que le diabète ou des allergies. Cette initiative ambitieuse est la première de cette envergure en Europe.
À la tête de cette initiative, le professeur Cristina Campoy Folgoso ne manque pas de souligner que les programmes de nutrition infantile représentent un domaine de recherche relativement nouveau pour la science comme pour la santé: «Plusieurs études montrent comment lalimentation durant la grossesse, lallaitement et lenfance peut avoir des conséquences à long terme sur la croissance et la santé des enfants, mais aussi sur le développement ultérieur de maladies.»
Financé par la Commission européenne, le projet EARNEST (Early Nutrition Programming) vise à faciliter le développement de règles, de campagnes dinformation, de documents, de guides et de recommandations concernant la composition des aliments destinés aux enfants afin daméliorer les préparations pour nourrissons (formules infantiles). Il participe également au développement de plans visant à prévenir les effets indésirables de la nutrition sur le métabolisme.
À cette fin, des chercheurs du département de pédiatrie de luniversité de Grenade (Espagne) collaborent avec 38 universités et entreprises de seize pays dEurope. Lobjectif est de mieux comprendre les effets de la nutrition des enfants sur des affections telles que les problèmes cardio-vasculaires, le diabète, lobésité, les allergies, la fragilité osseuse, le fonctionnement des neurones moteurs et divers aspects comportementaux des enfants.
Le projet sappuiera sur des tests cliniques attribués de manière aléatoire, des interventions nutritionnelles durant la grossesse et lenfance, des études pilotes, des tests effectués sur des animaux, mais aussi sur des cellules et des génomes. Léquipe sintéressera également à des études économiques et sociales relatives à la nutrition au cours des premières étapes de la vie et linfluence dans le développement de maladies.
Les chercheurs espèrent découvrir le mécanisme génétique à lorigine de certaines maladies comme le diabète et lobésité. Il est largement reconnu que les enfants nourris au sein ont une meilleure croissance quavec des aliments du commerce: ils grandissent et prennent du poids plus rapidement. «Lobésité est de plus en plus répandue dans le monde. Elle débute en partie lors du développement de lenfant», explique le professeur Campoy Folgoso. Au vu des conséquences potentielles, lun des objectifs du projet est détudier un éventuel effet préventif de lallaitement sur lobésité.
Les pays qui participent au projet sont la Belgique, la République tchèque, le Danemark, lAllemagne, lEspagne, la France, lItalie, la Hongrie, les Pays-Bas, la Pologne, la Finlande, la Suède, le Royaume-Uni, la Biélorussie, la Norvège et la Suisse.
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