– Endeavour en órbita terrestre tras exitosa partida al espacio
Después de cuatro años una nave de la Nasa partió el miércoles hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en una misión de 11 días para continuar la construcción del complejo que gira alrededor de la tierra. La misión incluirá al menos tres caminatas en torno a la EEI para la colocación de una nueva viga en el complejo
Tras el plazo de 24 horas fijado por la Nasa para el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour, los siete tripulantes despegaron, el miércoles, en una misión de 11 días a la Estación Espacial Internacional (EEI), para continuar la construcción del complejo.
El acoplamiento con la EEI, que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de la Tierra está previsto para hoy.
La partida del transbordador desde el Centro Espacial
Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), ocurrió como estaba previsto a las 22.36 GMT en medio de un cielo libre de amenazas de mal tiempo.
El Endeavour ha partido, se está desplazando como una flecha. Todos los sistemas están funcionando bien, , dijo el control de la misión en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas).
Cuarenta y cinco minutos después, la nave finalizó una serie de maniobras que la instalaron en una órbita elíptica a una media de 320 kilómetros de la Tierra y desde la cual continuará su viaje hacia la EEI.
La nave ya está en órbita, señaló el control de la misión después de una serie de encendidos de los cohetes del Endeavour.
La orden de proceder al lanzamiento fue emitida tras confirmarse que no había amenazas de mal tiempo en el Centro Espacial Kennedy ni en los tres sitios designados para un descenso de emergencia, entre ellos, el de Zaragoza (España).
Tras la tragedia
Durante la misión, que incluirá al menos tres caminatas espaciales en torno a la EEI, los tripulantes del Endeavour entregarán e instalarán una nueva viga en la estructura central del complejo espacial.
También sustituirán uno de los giroscopios que mantienen la estabilidad de la EEI en su órbita y entregarán nuevos equipos y alimentos para los actuales tres inquilinos de la estación.
Esta es la primera misión del Endeavour en más de cuatro años. Las misiones de los transbordadores estadounidenses fueron suspendidas durante más de un año tras la tragedia del Columbia el 1 de febrero de 2003.
En un accidente atribuido al desprendimiento de una loseta aislante durante la partida, el Columbia se desintegró al regresar de una misión. Perecieron sus siete tripulantes.
Desde entonces, el tercer integrante de la flotilla de transbordadores (el otro es el Atlantis) ha sido sometido a una completa transformación de su estructura y sus sistemas.
Sobre todo, se le ha agregado un nuevo dispositivo para recibir energía de la EEI que le permitiría extender su permanencia en el espacio tres días más de los 11 previstos hasta ahora.
Equipos y componentes
El Endeavour, en su primera misión desde finales de 2002, llevará junto a los seis astronautas y a una maestra, 2,2 toneladas de equipos, suministros y nuevos componentes para la estación.
El objetivo del experimento español, desarrollado por un grupo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Csic) y la Universidad de Granada, es estudiar el crecimiento cristalino de los llamados jardines químicos, estructuras de sales minerales con formas similares a las plantas, en ausencia casi total de gravedad (microgravedad).
Los jardines químicos se generan por precipitación de sales en una combinación de convección forzada de ósmosis, convección libre y reacciones químicas, que en la Tierra crecen hacia arriba, venciendo la gravedad.
Los investigadores Ignacio Sáinz, Julyan Cartwright y Bruno Escribano, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, han sido los encargados del diseño y desarrollo del experimento, en colaboración con los ingenieros de la Nasa.
El equipo irá recibiendo durante la misión las imágenes de cómo va evolucionando el experimento y cuando dentro de once días el transbordador regrese a la Tierra, analizará las muestras necesarias para determinar su estructura física y química.
