Su pericia como navegante ha tapado durante siglos su verdadera personalidad y los cruentos métodos que Cristóbal Colón empleó para controlar a nativos y colonos durante su gobierno en las Indias. Ahora, un estudio ha rescatado la cara más oculta del insigne almirante para mostrar su carácter despótico, incluso con su familia, y su nula capacidad de gestor.
Dos investigadoras del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Consuelo Varela e Isabel Aguirre, han hallado en el Archivo General de Simancas (Valladolid) el expediente del juicio que se siguió contra el marino para destituirlo como virrey y gobernador de las Indias y traerlo a España preso y encadenado, junto a sus hermanos Diego y Bartolomé, en el año 1500. El legajo, de 46 páginas, fue escrito por el comendador de la Orden de Calatrava, Francisco de Bobadilla, siguiendo un encargo de los Reyes Católicos, y confirma las sospechas de los historiadores acerca de los verdaderos motivos del apresamiento.
Intentonas golpistas
El documento original, que aparece recogido en La caída de Cristóbal Colón. La pesquisa de Bobadilla (Ediciones Marcial Pons), incluye el interrogatorio a 23 testigos –ninguno de ellos nativo– sobre la gestión de Colón, la evangelización de los indígenas e incluso sus intentonas golpistas contra el propio Bobadilla, nuevo gobernador de la región. Sus declaraciones revelan a los hermanos Colón como unos tiranos que aplicaban justicia sin juicios, no distribuían los víveres entre los colonos y que no permitían bautizar a los indígenas para usarlos como esclavos, explica Varela. Su crueldad queda de manifiesto incluso con los más cercanos: Su concuñado murió a causa de los tormentos que Colón le propinó.
El legajo, que fue descubierto el año pasado, ha tenido que ser transcrito íntegramente dado que aparte de la mala letra, los copistas oían las cosas pero no sabían de qué hablaban. Sin embargo, su auténtico valor es su perspectiva absolutamente renovadora de los inicios de la colonización en el Nuevo Mundo, convirtiéndolo en el documento más importante de los aparecidos en el último siglo sobre la vida en la colonia.
Es interesante conocer detalles de esa ciudad de frontera, como del Oeste americano, que era las Indias, repleta de gente perdida al descubrir que la tierra prometida no era como les aseguraron, indica. Así, incluye datos sobre las calamidades para subsistir, la organización de la vida cotidiana –subastas, almonedas y hasta prostíbulos– y los motines producidos. Aparecen incluso nombres de mujeres, cuando nunca antes habían sido mencionadas.
La caída de un mito
Por primera vez, frente a todos los textos conocidos –escritos por él mismo o sus amigos–, la historiografía no se muestra favorable al marino. Varela es consciente de que el estudio va a hacer mucho daño. Cuesta que un mito caiga. Sabíamos que no era un ángel, pero no pensábamos que pudiera haber sido así. Ahora conocemos las buenas razones para que fuera destituido.
Por otra parte, hasta finales de año no se darán a conocer los resultados de la investigación sobre el origen del marino, según confirmó el investigador del Laboratorio de Identificación Genética de la Universidad de Granada (UGR) Miguel Lorente Acosta, dado que aún se están recopilando muestras en Italia, Portugal, Catalunya y Mallorca. El estudio trata de probar la conexión genética de los restos de Colón que reposan en Sevilla con familias de ese mismo origen etimológico, como Colombo y Colone (Italia) o Colom (Catalunya).
