Colón, hallada en Valladolid su primera tumba
El almirante falleció el 20 de mayo de 1506, cuando recorría Castilla, siguiendo a la Corte para que se le reconocieran sus derechos.
Los tres últimos años de Colón fueron de auténtica pesadilla. En el verano de 1503, durante su cuarto y último viaje a América, sus barcos fueron totalmente inutilizados por la broma –“horadados de gusanos más que un panal de abejas”– y quedó totalmente aislado en Jamaica durante casi un año. Para mayor desesperación suya, le había acompañado en este malhadado viaje su hijo Hernando, de sólo trece años. Además, empeoró su ya precaria salud: “… aislado en esta pena, enfermo, aguardando cada día por la muerte y cercado de un cuento de salvajes y llenos de crueldad”.
Diego Menéndez de Salcedo, hombre de su confianza, se decidió a atravesar los más de ciento cincuenta kilómetros que separaban Jamaica de La Española en busca de socorro: tardó cinco días en llegar a su destino en dos canoas conducidas por indios, pero reunir barcos de socorro le costó meses.
En el otoño de 1504, Colón estaba de vuelta en España, después de su más terrible y fatigoso viaje. En Sevilla se enteró de que Fernando el Católico y su Corte itinerante estaban en Valladolid y allí pretendió trasladarse, aunque tardaría meses en poderse poner en camino. El 19 de mayo de 1506, sintiéndose morir, Colón llamó a un notario y se ratificó en su último testamento y en la escritura de mayorazgo a favor de su primogénito. Falleció el almirante al día siguiente, 20 de mayo de 1506, en Valladolid, de forma casual y de paso, sin que le atase a la ciudad ningún lazo.
Marcial Castro, miembro del equipo coordinado por la Universidad de Granada para la identificación de los restos de Colón, acaba de localizar en la ciudad castellano leonesa el lugar exacto del primer entierro del descubridor de América. En el número de marzo, Castro desvela los detalles de su investigación y analiza los enigmas –causas, fechas exactas…– que rodean el fallecimiento del marino.
