«Nuestro dispositivo detecta sustancias cancerígenas en el agua»
ALBERTO FERNÁNDEZ
En la actualidad, muchos de los contaminantes que nos rodean son producto de la actividad industrial, humana y hasta, a veces, de la propia naturaleza. Por desgracia, la ciencia y, más concretamente, la Química Analítica no siempre tiene una solución para eliminarlos e, incluso, para detectarlos a tiempo.
Ese es el caso, por ejemplo, del benzo[a]pireno (BaP), un hidrocarburo aromático policíclico (HAP) con alto poder cancerígeno que se encuentra presente en el aire de las ciudades, en el agua de los pozos, ríos, lagos, etc y que puede ser un contaminante de las aguas de consumo humano ordinario.
Nuestro grupo de investigación –integrado por Antonio Segura Carretero y Jorge F. Fernández Sánchez y Alberto Fernández Gutiérrez–, dentro de la línea de Desarrollo de Sensores Luminiscentes y con la financiación de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, ha logrado desarrollar un dispositivo capaz de determinar de forma continua e in situ la presencia de este HAP en agua destinada para el consumo humano.
Este dispositivo se basa en la interacción selectiva del BaP con una fase sensora fijada en el extremo de una fibra óptica, de forma, que cuando hay BaP en el agua que se está analizando se produce una emisión luminiscente con unas determinadas características que puede ser medida de una forma sencilla, barata y directamente sobre la muestra a analizar. De esta manera, se puede determinar si el agua analizada está contaminada por ese compuesto o no.
Además, este dispositivo cumple con la Directiva Europea de análisis de aguas de consumo humano, poseyendo un límite de detección –cantidad mínima de BaP que el dispositivo puede detectar– de 3 ng/l, es decir, de 3 ppt (partes por trillón) sin la necesidad de llevar a cabo ningún tratamiento previo de la muestra y eliminando los tediosos pasos de pre-concentración.
Esto se debe a que la fase sensora, además de servir para la inmovilización y el reconocimiento del BaP, también actúa como fase extractora de este contaminante, por lo que la etapa de preconcentración y la de medida en línea se realizan de manera simultánea.
En la actualidad, nuestro grupo de investigación Control Analítico Ambiental, Bioquímico y Alimentario está trabajando en la implementación de este dispositivo para el control de BaP en muestras de aire. De este modo, además de poder ser utilizado en las depuradoras de agua, el dispositivo podrá ser implantado en las cabinas de control de la contaminación que posee la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía en las ciudades andaluzas.
Alberto Fernández es Catedrático de Química Analítica de la Universidad de Granada e investiga sobre control ambiental, bioquímico y alimentario.
