OCIEDAD
Los neandertales se extinguieron por el frío y no por el homo sapiens
Una investigación realizada en España rebate la teoría de que la especie desapareció debido a las luchas con el hombre venido de África
AGENCIAS/MADRID
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Los neandertales, que aparecieron en la Tierra hace entre 400.000 y 300.000 años, se extinguieron en la Península Ibérica no porque fueran incapaces de imponerse al homo sapiens sino porque no pudieron soportar el frío. Un estudio dirigido por el español Francisco Jiménez Espejo, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Granada, revela que la extinción de los neandertales está más relacionada con los cambios climáticos que con la lucha con el hombre moderno, es decir, el Homo sapiens.
El trabajo publicado se basa en los registros obtenidos en la cueva de Gorham (Gibraltar), que han resultado claves para llegar a esta conclusión. El homo sapiens cruzó de África a Europa hace unos 30.000 años. Unos cinco mil años después, el neandertal (homo neanderthalensis) desaparecía.
El director del trabajo, que publica en la revista Quaternary Science Reviews (QSR), indicó que durante las épocas más extremas del último período glacial, la Península Ibérica fue un refugio para la poblaciones de neandertales, que volvían a recolonizar Europa en momentos más cálidos.
Su estudio indica que las poblaciones neandertales sufrían variaciones ligadas a causas climáticas antes de que los primeros homo sapiens llegaran a la Península Ibérica. Las èpocas menos propicias para la comunidad neandertal eran las de clima frío, árido y de alta variabilidad climática, y las condiciones climáticas que tuvieron que afrontar en el sur de la Península hace 24.000 «fueron las más difíciles de los últimos 250.000 años».
Lo más importante de sus hallazgos, dijo, es que difieren del paradigma científico actual que atribuye a los homo sapiens la extinción de los neandertales. Este trabajo, añadió, puede considerarse una contribución a una nueva corriente científica que atribuye a factores ambientales el aislamiento y, posiblemente, la extinción de los neandertales.
