Tras la huella de los neardentales

Tras la huella de los neardentales
POR: FRANCISCO MORENO
MONTILLA. Francisco José Jiménez, geólogo y presidente del grupo montillano de arqueología Acrópolis, nunca habría imaginado que su afición desde la niñez por la historia y los yacimientos arqueológicos obtuviese algún día un reconocimiento internacional. Pero así ha sido. Su trabajo de investigación en la cueva gibraltareña de Gorham, donde se concluye que el extremo sur de la península ibérica debió de ser el último refugio de los neardentales (cuando en teoría nuestra especie los había desplazado de toda Europa), ha merecido la atención de la más prestigiosa publicación científica mundial «Nature». Su conclusión más importante es que los neardentales se extinguieron mucho más tarde de lo que se pensaba, «al menos aquí en el sur de la península, donde llegaron a existir hasta los 28.000 o incluso 24.000 años antes de nuestra era, y eso demuestra que no sucumbieron tan rápidamente con la llegada de los primeros humanos, sino que vivieron bastante más», aseguró.
Larga convivencia
También parece desmantelar, pues, la teoría de que la llegada de los modernos humanos hará unos 40.000 años, a través de Oriente Medio y África, fue la que acabó causando la extinción de los neardentales. De hecho, a tenor de lo que demuestra el trabajo científico, ambas especies llegaron a convivir en un mismo territorio durante un dilatado período de tiempo, «y ahora lo que investigamos son las causas que dieron lugar a la extinción real de los neardentales».
Tecnología punta
En el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de la Universidad de Granada (CSIC-UGr), Francisco Jiménez está inmerso en una tesis sobre cómo pudo afectar la variabilidad climática en la península a la evolución cultural humana. Su trabajo, en el equipo multidisciplinar que dirigió el biólogo gibraltareño Clive Finlayson, «consistió en demostrar que no existía contaminación entre los distintos niveles sedimentarios de la cueva, así como en determinarlos mineralógica y geotécnicamente, porque los editores de «Nature» tenían algunas dudas sobre si este problema podría darse». Así que tomó varias muestras y, con sus correspondientes testigos, las estudió dos meses en Japón, «con la tecnología más avanzada disponible en fluescencia de Rayos X y técnicas no destructivas». En el artículo se explica que los restos de la cueva de Gorham se descubrieron «en un nivel 4 de excavaciones, dentro de un baremo en el que el 1 sería el más próximo a la superficie, mientras que, en el nivel 3, por encima del anterior, se han hallado restos de ocupación de humanos modernos». Asimismo, se indica que la fecha más antigua de la que se dispone de restos humanos modernos en la caverna es de 18.500 años, «lo que significa que, entre esa fecha y hasta un período de hace 24.000 años, cuando aún habitaban neandertales, no existen datos de la existencia de población alguna».
Francisco Jiménez obtuvo las mejores calificaciones de su promoción en geología en Granada, lo que lo hizo acreedor a una beca en el CSIC. Poco después fue contratado también como investigador por el departamento de Mineralogía y Petrología de la misma Universidad. Dado que desarrolla en Granada su vida laboral, recuerda que, en su condición de presidente de «Acrópolis», se desplaza todos los fines de semana a Montilla, «para, con todos los miembros de la asociación, mantener el museo e intentar proteger nuestros yacimientos».

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