– Cómo diagnosticar el Alzheimer
El Alzheimer es el tipo de demencia más compleja y frecuente, que incide drásticamente en la vida del paciente y sus familiares. Andalucía es una de las comunidades autónomas, junto a Cataluña, Madrid, Castilla y León y Valencia, con mayor cantidad de enfermos, oscilando su número entre los 40.000 y los 60.000 en cada una. Los científicos siguen buscando una explicación a este mal, que fue descrito en 1907, pero considerado poco frecuente hasta mediados de los 60. En la Federación Andaluza de Asociaciones de Familiares enfermos de Alzheimer están integrados más de 40 colectivos.
De momento, no se conocen las causas de esta enfermedad pero sí se sabe que es una enfermedad neurológica progresiva e irreversible que afecta al cerebro produciendo la muerte de las neuronas. Desde su aparición, el deterioro del paciente es progresivo hasta que se van anulando todas las funciones de conocimiento. Considerada como la causa más frecuente de las demencias, no es asociable al envejecimiento normal de las personas aunque se produzca en edades avanzadas.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Granada -del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina y del Servicio de Neurología del Hospital Clínico San Cecilio- ha patentado una técnica de diagnóstico del Parkinson o el Alzheimer estudiando los marcadores plasmáticos en sangre de estas enfermedades neurodegenerativas.
«Nuestro cerebro se comunica a través de sustancias químicas de las que unas pocas pueden estar relacionadas con los procesos degenerativos, y por tanto pueden ser utilizadas en la clínica como indicadores de la enfermedad (biomarcadores). Estas sustancias químicas, integras o parcialmente metabolizadas pasan a la sangre, donde pueden ser analizadas», asegura Francisco Vives, investigador de la Universidad de Granada.
Según Andalucía Investiga, hasta la fecha no hay ningún método en el que se utilice la sangre para el diagnóstico de las enfermedades neurodegenerativas y con este proyecto, calificado de excelencia por la Junta de Andalucía, el grupo científico de Vives Montero, analizará un grupo de enzimas circulantes, las aminopeptidasas, como posibles biomarcadores de estas patologías.
Estos investigadores tratan de buscar métodos diagnósticos poco invasivos y con prácticamente ningún efecto secundario, como es la extracción de sangre venosa. Las extracciones se realizan rutinariamente al hospitalizar a los pacientes para conocer su estado general, por lo que no hay ningún estrés añadido. «En caso de sospecha de enfermedades neurodegenerativas, estas extracciones pueden aprovecharse para analizar proteínas útiles para la orientación diagnóstica de este tipo de enfermedades», aclara el científico.
Para el estudio, este grupo de investigación realizó una recogida de las muestras, siguiendo un protocolo estricto y manteniendo éstas siempre en frío hasta su análisis. La recogida de muestras se llevó a cabo en grupos de pacientes con la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington, fundamentalmente. Y en grupos de controles tales como grupos de individuos sanos y también de pacientes con enfermedades agudas del sistema nervioso no degenerativas.
Una vez obtenidas las muestras estos investigadores procedieron al análisis del plasma por técnicas bioquímicas y de biología molecular y finalmente al análisis estadístico de los resultados.
Las investigaciones realizadas hasta ahora han permitido a estos investigadores describir un grupo de proteínas sanguíneas con actividad enzimática, las aminopeptidasas, que se alteran significativamente en las enfermedades neurodegenerativas. Esto ha hecho posible que los investigadores hayan patentado una técnica para el diagnóstico de este grupo de enfermedades mediante muestras de sangre. En un futuro inmediato estudiarán de forma sistemática la alteración de estas enzimas en las enfermedades crónicas que afectan al sistema nervioso.
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