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Avec un smartphone et l’application gratuite Ahmes, n’importe qui intéressé à l’écologie peut mesurer l’incidence des rayons du soleil dans les feuilles d’un arbre.
L’instrument, au dessin duquel a participé l’Université de Grenade, a été utilisé pour calculer la superficie des feuilles exposées au soleil de deux populations d’oliviers.
Inspirée des papyrus égyptiens, l’application Ahmes (en hommage au papyrus Ahmes, écrit sous le règne d’Apophis I), développée par une équipe de scientifiques espagnols, mesure les angles des feuilles des arbres et calcule leur position par rapport au soleil.
Les créateurs de cette technologie, parmi lesquels se trouve le chercheur du département d’Écologie de l’Université de Grenade, Rafael Rubio de Casas, soulignent qu’avant de se décider pour une «app» et un portable, ils ont étudié la possibilité d’utiliser d’autres dispositifs, comme la télécommande d’une Wii.
Les scientifiques ont utilisé cet instrument chez deux populations d’oliviers sylvestres (Olea europaea) des Baléares et de Madrid. Avec l’aide d’un smartphone et l'»app», ils ont mesuré l’angle d’inclinaison et celui d’orientation de leurs feuilles, calculés à cinq moments de la journée depuis l’aube jusqu’au crépuscule.
«Cette étude montre que tandis que certaines feuilles sont très exposées pendant certaines périodes de la journée, d’autres le sont beaucoup moins, ce qui pourrait révéler la stratégie de l’arbre afin de capturer ou d’éviter la lumière», expliquent les auteurs de la recherche publiée dans Annals of Botany.
Parmi les facteurs qui interviennent dans l’exposition à la lumière solaire, ont une influence la latitude, le moment de la journée et de l’année, l’inclinaison et l’orientation des feuilles, et l’ombre. Le vent est un autre facteur important vu qu’il peut modifier aussi bien la position de la feuille que la durée et l’intensité de l’ombre, soulignent les auteurs, membres de l’Université Complutense de Madrid (UCM), de l’Université de Grenade, de la Station Expérimentale de Zones Arides (EEZA-CSIC) et du Centre d’Écologie Fonctionnelle et Évolutive de France (CNRS).
Bien que les deux populations d’oliviers se trouvent dans des lieux éloignés, les chercheurs n’ont pas trouvé de différences significatives entre elles, ce qui, selon les auteurs, pourrait être dû à ce qu’elles se trouvent à la même latitude.
«Le patron de complémentarité que nous avons observé dans les différentes portions des cimes est très similaire chez les arbres de Minorque et de Madrid», affirment les chercheurs. Ainsi, les scientifiques ont observé un patron quotidien de l’exposition des feuilles des différentes positions de la cime.
Utilisée dans les classes grâce à sa simplicité, l’application utilisée dans cette étude est aussi dirigée à des étudiants et des professeurs. Elle est gratuite et se trouve disponible en PlayStore par téléphone Android. «Nous l’avons mise en pratique dans une matière de Biologie de l’UCM et dans un projet du département de Biologie Végétale I de la même faculté», signalent les auteurs.
La technologie permet de caractériser la position spatiale de n’importe quel élément pouvant être traité comme une superficie plate ou se décomposer dans la somme de nombre d’entre elles.
«Avec cette application, n’importe quel étudiant ou éducateur peut convertir son téléphone en un instrument avec la puissance suffisante pour vérifier des hypothèses dans divers domaines de l’écologie», concluent les scientifiques.
Références bibliographiques:
Adrián G. Escribano-Rocafort Agustina B. Ventre-Lespiaucq, Carlos Granado-Yela, Rafael Rubio de Casas, Juan A. Delgado y Luis Balaguer. “The expression of light-related leaf functional traits depends on the location of individual leaves within the crown of isolated Olea europaea trees”, Annals of Botany, 117 (4), mars 2016. DOI: 10.1093/aob/mcw004.
Adrián G. Escribano-Rocafort, Agustina B. Ventre -Lespiaucq, Carlos Grana do-Yela,Antonio López-Pintor, Juan A. Delgado, Vicente Muñoz, Gabriel A. Dorado y Luis Balaguer. “Simplifying data acquisition in plantcanopies- Measure ments of leaf angles with a cell phone”, Methods in Ecology and Evolution, 5, 2014. DOI: 10.1111/2041-210X.12141.
Contact:
Rafael Rubio de Casas. Département d’Écologie de l’Université de Grenade. Courriel: rubiodecasas@ugr.es
