La UGR participa en un estudio desarrollado en Sierra Nevada que demuestra que los polluelos de herrerillo ajustan sus señales visuales según la competencia en el nido
Investigadores de la Universidad de Granada han participado en un estudio que demuestra que los polluelos de herrerillo común (Cyanistes caeruleus) modifican la intensidad de las señales visuales que utilizan para reclamar alimento a sus progenitores en función de la competencia que existe dentro del nido. El trabajo, publicado en la revista Animal Behaviour, se ha desarrollado a partir de una población silvestre de herrerillos de Sierra Nevada y cuenta también con la participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales y del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos.
La investigación analiza la función de las llamativas boqueras amarillas y anaranjadas que exhiben los polluelos cuando solicitan alimento. Estas estructuras, cuya coloración está producida por carotenoides obtenidos a través de la dieta, actúan como una señal visual para atraer la atención de los progenitores durante la alimentación.
Los investigadores comprobaron que la intensidad de esta coloración no solo refleja el estado físico de las crías, sino que también constituye una herramienta flexible que los polluelos ajustan en función de las condiciones de competencia con sus hermanos. Para ello, el equipo modificó experimentalmente el tamaño de distintas nidadas, creando grupos con menos polluelos, grupos control y grupos con más individuos.
Posteriormente evaluaron la intensidad de la coloración de las boqueras, la tasa de alimentación parental y la composición de la dieta recibida por las crías. Los resultados muestran que los polluelos criados en nidos con menor competencia tendían a presentar una coloración menos intensa que los de las nidadas control. Este patrón también está relacionado con la calidad y cantidad del alimento disponible, especialmente con la presencia de orugas, su principal fuente de carotenoides.
Según explica Gregorio Moreno-Rueda, investigador de la Universidad de Granada y coautor del estudio, “la coloración de las boqueras funciona como una señal flexible que los polluelos ajustan según el balance entre el coste y el beneficio que tiene ser el que más llama la atención de sus padres. Cuando la competencia disminuye y el alimento es relativamente abundante, los pollos reducen la inversión en la señal visual y destinan los carotenoides a otras funciones fisiológicas”.
El estudio también revela que los polluelos de mayor tamaño dentro de cada nidada suelen exhibir una coloración más intensa que sus hermanos más pequeños, lo que indica que estas señales dependen tanto de la competencia entre individuos como de la condición física de cada ejemplar.
Los resultados ponen de manifiesto la complejidad de la comunicación entre progenitores y crías y muestran cómo la distribución de recursos dentro de la familia influye en la evolución de las estrategias comunicativas. Además, contribuyen a comprender de qué manera factores ecológicos como la disponibilidad de alimento o las alteraciones del hábitat pueden afectar a las dinámicas familiares de las aves y, en última instancia, a su éxito reproductor.
Uno de los nidos de herrerillos de Sierra Nevada que han estudiado
Publicación:
Melero-Romero, P., González-Bernardo, E., Garrido-Bautista, J., Pérez-Rodríguez, L. y Moreno-Rueda, G. (2026). Effect of sibling competition on a carotenoid-based begging signal in a songbird. Animal Behaviour. DOI: https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2026.123610
Contacto:
Gregorio Moreno Rueda – gmr@ugr.es