La UGR participa en una investigación internacional, liderada por la Universidad de Castilla – La Mancha, que muestra que las personas con niveles más altos de capacidad cardiorrespiratoria presentan un menor riesgo de desarrollar estas patologías
Nature Mental Health ha publicado un estudio que analiza la relación entre la condición física cardiorrespiratoria —la capacidad del cuerpo para suministrar oxígeno durante el ejercicio— y el riesgo de desarrollar trastornos mentales y neurocognitivos.
La UGR ha participado en esta investigación internacional a través del catedrático Francisco Ortega Porcel, perteneciente al Departamento de Educación Física y Deportiva y al Grupo Profith del Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS). El investigador Bruno Bizzozero Peroni, de la Universidad de Castilla – La Mancha (Centro de Estudios Socio Sanitarios), ha liderado el trabajo junto a la primera firmante, Valentina Díaz Goñi, de la misma institución.
A partir de una revisión sistemática y de metaanálisis que incluyen a más de cuatro millones de personas, los científicos han sintetizado la evidencia disponible actualmente y han detectado importantes hallazgos.
Los resultados muestran que las personas con niveles más altos de capacidad cardiorrespiratoria presentan un menor riesgo de desarrollar patologías mentales, en comparación con aquellas con niveles más bajos: hasta un 36% menos de posibilidad de depresión, un 39% menos de demencia y un 29% menos de trastornos psicóticos.
Además, incluso las mejoras pequeñas en la forma física aportan beneficios. Por ejemplo, un aumento de un MET (equivalente metabólico, una medida del gasto energético en la que un MET corresponde al reposo; por ejemplo, caminar despacio requiere aproximadamente el doble de energía que estar en reposo) se asocia con una reducción significativa del riesgo de depresión y demencia.
El estudio refuerza la idea de que la condición física no solo tiene efectos positivos sobre la salud cardiovascular, sino también sobre el cerebro. Entre los posibles mecanismos implicados se encuentran la reducción de la inflamación, la mejora de la plasticidad cerebral y el fortalecimiento de estructuras como el hipocampo.
Desde el punto de vista social, los hallazgos tienen un gran potencial. “Las enfermedades mentales y la demencia suponen un importante reto sanitario global, por lo que mejorar la condición física cardiorrespiratoria a través del ejercicio podría convertirse en una estrategia preventiva accesible y de bajo coste. Asimismo, medir el nivel de condición ayudaría a identificar de forma temprana a las personas con mayor probabilidad de tener enfermedades mentales y neurocognitivas, como la depresión y la demencia”, destacan los investigadores Bruno Bizzozero y Valentina Díaz.
No obstante, el trabajo también señala limitaciones. “La evidencia disponible es aún limitada para otros trastornos mentales distintos a los analizados, y resulta especialmente escasa en poblaciones como niños, adolescentes y personas mayores. Además, la mayoría de los estudios incluidos proceden de Europa y Estados Unidos, lo que subraya la necesidad de ampliar la investigación a otras regiones del mundo para obtener conclusiones más representativas a nivel global”, explica el catedrático de la UGR Francisco Ortega.
Aunque los resultados son prometedores, los autores señalan la necesidad de más análisis longitudinales para comprender mejor la relación causal. En cualquier caso, esta revisión abre nuevas vías para integrar la condición física cardiorrespiratoria, a través del ejercicio físico, en políticas de salud pública y en estrategias de prevención de trastornos mentales y deterioro cognitivo.
En conjunto, la investigación sugiere que la forma física puede actuar como un indicador temprano de riesgo de enfermedades mentales y neurocognitivas y que mejorarla es una herramienta clave no solo para vivir más, sino también para vivir mejor, protegiendo tanto el cuerpo como la mente.
Contactos:
Francisco Ortega Porcel
Departamento de Educación Física y Deportiva
Facultad de Ciencias del Deporte
Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS)
Universidad de Granada
Correo electrónico: ortegaf@ugr.es
Valentina Díaz Goñi y Bruno Bizzozero Peroni
Universidad de Castilla – La Mancha
Centro de Estudios Socio Sanitarios
Correos electrónicos: Valentina.Diaz@uclm.es y Bruno.Bizzozero@uclm.es
Referencia bibliográfica:
Díaz-Goñi, V., López-Gil, J.F., Rodríguez-Gutiérrez, E. et al. Cardiorespiratory fitness and risk of mental disorders and dementia: a systematic review and meta-analysis. Nat. Mental Health 4, 653–663 (2026). https://doi.org/10.1038/s44220-026-00599-4